他转头看向摇篮里的小长乐，那孩子正睡得香甜，小嘴一张一合，吐着泡泡。他走过去，轻轻碰了碰女儿的小脸，低声道：“长乐，快快长大。等你长大了，父皇给你找最好的师傅，教你骑射、读书、治国理政。”
楚长潇听着，忍不住道：“她才多大，你就想那么远了？”
拓跋渊转过身，笑道：“未雨绸缪嘛。”
第二日早朝，拓跋渊端坐于御座之上，群臣山呼万岁。
待礼毕，他示意苏公公展开圣旨，声音朗朗：“奉天承运，皇帝诏曰：闻氏天泽，才学渊博，堪当大任，即日起授文渊阁大学士，秩比三公，掌朝廷制诰、典籍编纂、礼乐教化。王氏浩然，战功卓著，即日起授神机营统领，秩比二品，兼领兵部侍郎衔。钦此！”
闻天泽与王浩然出列跪谢，群臣纷纷侧目。
文渊阁大学士是前朝从未有过的官职，秩比三公，可见陛下对闻天泽的器重。
而神机营统领虽品阶稍低，却是实打实的兵权，王浩然从一个边关将领一跃成为京营统帅，也是青云直上。
众人心中各自盘算，面上却都恭贺连连。
第274章 姐妹花
拓跋渊又宣布：“朕之皇长女昭华，虽年幼，然帝王之女不可一日无教。朕意欲在宫中设立女官之职，选聘德才兼备之女子，专司教导公主读书识字、明理知礼。凡有才学者，不论出身，皆可应选。”
此言一出，朝堂上又是一阵窃窃私语。女子为官，前所未有，可陛下金口已开，谁也不敢置喙。
散朝后，消息很快传遍后宫。
偏院里，两位才人辛方怜、方秦爱正坐在窗前对弈。
辛方怜性子沉稳，琴棋书画样样精通；方秦爱活泼伶俐，尤擅音律，还会说好几种部落的方言。
两人太子府后，便一直相依为命。
本以为此生便要在高墙内蹉跎岁月，如今听到陛下要选聘女官，姐妹俩的眼睛都亮了。
“姐姐，你说咱们能不能去应选？”秦爱放下棋子，语气里带着几分急切。
方怜沉吟片刻，缓缓道：“咱们虽顶着才人的名头，可陛下从未将咱们当作嫔妃。与其在这后院里等着被指婚给不知底细的人，不如去搏一搏。”
秦爱连连点头，拉着方怜的手：“那咱们去找君后说说？君后看着冷，其实心善，一定会帮咱们的。”
两人说做就做，当下便换了身素净的衣裳，往坤宁宫去了。
楚长潇正靠在榻上看书，长乐公主躺在摇篮里睡得正香。知书来报，说两位才人求见。楚长潇放下书，让她们进来。
秦爱方怜进门便恭恭敬敬地行礼，楚长潇摆摆手：“起来吧，坐。”
两人在锦凳上坐下，对视一眼，还是方怜先开了口。
“君后，臣妾姐妹听闻陛下要选聘女官，教导小公主读书明理。臣妾姐妹不才，自幼也读过几年书，琴棋书画略知一二，尤其是秦爱，她会说好几种部落的方言。臣妾斗胆，想请君后帮臣妾姐妹说句话，让我们去应选。”
楚长潇看着她们，目光里带着几分审视。
“你们想好了？女官可不是那么好当的，要日日伴在小公主身边，一言一行都关系着皇家的体面。”
秦爱抢着道：“君后放心，我们姐妹一定尽心尽力，绝不辜负陛下和君后的信任。”
楚长潇点了点头：“既如此，晚上陛下过来，我替你们说。”
姐妹俩大喜，连连道谢，欢天喜地地退下了。
当晚，拓跋渊回到坤宁宫，楚长潇便提了这事。
拓跋渊想了想，道：“她们既然有这个心，便让她们试试。回头朕让人设个考校，若是真有才学，便留下来；若是不行，再另行安排。”
楚长潇点了点头，没有再多言。
考校那日，方怜以一篇《论帝王教子疏》惊艳四座，文采斐然，见解独到。
秦爱则当场用戎羌语、西戎语、燕语三种方言翻译了拓跋渊的圣旨，流利自如，连精通部落语言的大臣都自愧不如。
拓跋渊大喜，当场任命秦怜为长乐公主的首席女官，秦爱为副使，专司外交通译之事。
从此，姐妹俩便留在了小公主身边。
她们尽心尽力地教导长乐读书识字，也利用自己的语言天赋，为北狄与周边部落的交往做了大量工作。
后来，秦爱多次出使戎羌、西戎，凭借一口流利的方言和过人的智慧，化解了数次边境危机。方怜则编纂了《蕃汉词汇》，成为北狄外交官的必读书目。
历史学家称她们为“秦怜姐妹”，赞她们“以女子之身，行须眉之事，忠贞为国，情同手足”。
她们的故事被写进话本，传唱大江南北，成为女子之间真挚情谊的典范。
而她们当初从深宫后院走出来的那段经历，也被后人津津乐道——若不是陛下开明、君后成全，又怎会有这两位奇女子的传奇人生？
多年后，长乐公主长大成人，每每提起两位师傅，总是满怀敬意：“没有辛姨和方姨，就没有今日的长乐。”
第275章 枫叶篇：楚长枫纳妾
鸣沙关内，尸横遍野。
楚长枫浑身浴血，手中长枪早已被鲜血浸透，分不清是敌人的还是自己的。
他大口大口地喘着气，胸腔像被火烧一样疼，左肩中了一箭，箭杆已被他咬牙折断，箭头还嵌在肉里，随着每一次挥枪往外渗血。
身边的将士一个接一个倒下，箭矢用尽了，刀剑卷刃了，他便捡起地上的长矛继续刺。
赵琰一直护在他身侧。这个从楚家军时期便跟着他哥的副将，沉默寡言，却比谁都忠心。
他替楚长枫挡了三支冷箭，身上被砍了数刀，鲜血顺着甲胄往下淌，却始终没有后退半步。
“将军，您往后退！”赵琰嘶声喊道，一剑劈开迎面刺来的长枪。
楚长枫咬紧牙关，正要开口，一柄长剑从斜刺里刺来，角度刁钻，快如闪电。赵琰来不及格挡，猛地扑上前，那剑便直直没入了他的胸口。
“赵琰——！”楚长枫目眦欲裂。
赵琰低头看了一眼胸口露出的剑尖，嘴角溢出一丝血沫。
他转过身，用尽最后的力气，将手中的剑掷向那个偷袭的敌军。剑刃贯穿了对方的咽喉，那人与他一同倒下。
楚长枫来不及悲伤。
敌军的剑已再次向他砍来，他举枪格挡，可连日作战早已耗尽了他的体力，枪杆被震得脱手飞出。
又一柄长矛刺来，正中他的腹部，他闷哼一声，整个人向后倒去。鲜血从伤口涌出，染红了衣甲。他挣扎着想站起来，却发现双腿已经不听使唤。
那一瞬间，死亡笼罩——他看见数把刀锋朝自己劈来，听见耳边呼啸的风声，却避无可避。
然后，一柄短刀横空而至，“铛铛”几声将那些致命的攻击格开。
叶谭卿不知何时出现在他身侧。他一身玄色劲装，脸上还带着赶路留下的风尘，可那双眼睛却亮得惊人。他反手一刀，将面前几名敌军砍翻在地，又连出数招，刀光如雪，逼退了蜂拥而上的敌人。
“长枫！”叶谭卿低头看他，瞳孔骤缩。楚长枫腹部血流如注，脸色白得像纸，意识已经开始模糊。他咬着牙，单手将楚长枫从地上拖起来，架在自己肩上。
“走！”他低喝一声，拽着楚长枫往后撤。
左臂上不知何时中了一箭，鲜血顺着手臂往下淌，染红了半截衣袖，可他顾不上疼，只拼命将人往安全的地方拖。
西戎人见忽然杀出个不要命的猛将，又见远处烟尘滚滚，以为是援军到了，终于鸣金收兵，如潮水般退去。
战场安静下来。
叶谭卿将楚长枫放在一处相对平整的沙地上，撕下衣摆替他包扎腹部的伤口。
血还在往外涌，怎么也止不住。楚长枫的脸色越来越白，嘴唇翕动着，却发不出声音。
“长枫！长枫！”叶谭卿拍着他的脸，声音发颤。
楚长枫的瞳孔渐渐涣散，最终闭上了眼睛，整个人彻底失去了意识。
叶谭卿的手停在半空，看着他苍白的脸，看着他胸口微弱的起伏，心里像是被什么东西狠狠揪住了。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能死。他不能让他死。
他四下看了一眼。赵琰倒在几步之外，胸口被一剑贯穿，已经没了气息。
叶谭卿的目光在他身上停了片刻，他迅速脱下自己的外袍，将赵琰的甲胄剥下来，穿在自己身上。又捡起赵琰的头盔戴上，遮住了大半张脸。
赵琰的身形与他相差不大，他简单易容一番，天黑之后，更难分辨。只要他低头不说话，旁人只会以为他是赵琰。
他回到楚长枫身边，将人背起，趁着夜色，深一脚浅一脚地往营地走去。
身后，鸣沙关的残垣断壁在暮色中沉默矗立，像一座巨大的墓碑。