苏烬明的唇角微微扬起，那笑意极淡，却比任何时候都温柔。
“好。”他说。
拓跋珞由愣了一瞬，随即笑开了花，把人紧紧搂进怀里。
第217章 楚长潇受伤
翌日一早，苏烬明便入宫觐见。
拓跋弘的气色比前些日子好了些，见他进来，微微颔首:“苏卿一路辛苦。”
“臣分内之事。”苏烬明恭恭敬敬地行礼。
拓跋弘也不多寒暄，直接切入正题:“鸣沙关那边，可还安稳？”
“回陛下，临安旧部均已归顺，边关局势平稳。臣已将防务交接给赵勇，此人沉稳可靠，可堪大用。”
拓跋弘点了点头:“那就好。刑部那边积压了不少案子，你尽快上手。另外，东宫那边政务繁重，太子一个人忙不过来，你多帮衬着。”
苏烬明垂首:“臣遵旨。”
大军出征的第二十三天，楚长潇终于等来了一个机会。
斥候来报，戎羌一个中型族支正在西北方向的绿洲旁集结，约莫四千人，带着大批牛羊和辎重，似乎准备向更深处迁徙。
这是近十天来，戎羌人第一次露出如此明显的破绽。
楚长潇盯着舆图，手指在绿洲的位置点了点。季行之站在他身侧，低声道:“将军，会不会有诈？”
“有可能。”楚长潇没有否认：“但这四千人若是吃下来，戎羌便断了一臂。而且——”他抬眸看向季行之：“我们的粮草撑不了太久了。”
季行之沉默了。
朝廷的粮草还在路上，至少还要七八天才能到。而军中的存粮，只够吃五天。
楚长潇站起身，目光沉静:“传令下去，今夜子时出发，黎明前抵达绿洲。前锋营绕到北面，截断他们的退路。中军正面压上，后军押运粮草辎重，跟在五里之外。”
他顿了顿，声音冷了几分:“告诉将士们，这一仗，只许胜，不许败。”
“是！”
——
子时，大军趁着夜色出发。
沙漠的夜极冷，寒风如刀，割在脸上生疼。
楚长潇策马走在最前方，银甲外罩了一件黑色的披风，与夜色融为一体。身后，数千铁骑无声前行，只有马蹄踩在沙地上的闷响。
季行之跟在他身侧，不时抬头看天。月亮被云层遮住，四下一片漆黑，正是行军的好时机。
“将军，”他低声道：“还有半个时辰。”
楚长潇点了点头，抬手示意全军减速。
前方，隐约可见一片光亮——那是戎羌人的营火。
楚长潇翻身下马，伏在一处沙丘后，仔细观察。营地里影影绰绰，隐约能看见帐篷和牛羊圈。守卫不多，似乎大部分人都还在睡梦中。
他缓缓拔出长剑，剑身在微弱的月光下泛着寒芒。
“杀！”
——
铁蹄如雷，喊杀声撕裂夜空。
北狄铁骑如潮水般涌入营地，刀光剑影，血肉横飞。
戎羌人从睡梦中惊醒，慌乱中四散奔逃。楚长潇一马当先，剑锋所指，无人能挡。
然而，就在他斩杀第三个敌人时，一阵尖锐的哨声忽然从营地深处响起。
那是戎羌人的预警信号。
楚长潇心头一凛，猛地抬头，便见营地北面忽然亮起无数火把！
火光下，密密麻麻的戎羌骑兵从沙丘后冲出，足有两三千人！
“有埋伏！”季行之策马冲到他身边，面色骤变：“将军，北面还有一支人马！”
楚长潇迅速扫了一眼战场。
前锋营已经截断了南面的退路，但北面这支伏兵的出现，彻底打乱了他的部署。若是被两面夹击，后果不堪设想。
“传令中军，向北面压上去！”他厉声道：“前锋营继续清剿营地，后军加快速度，立刻支援！”
“是！”
季行之策马传令，楚长潇则拨转马头，率亲卫冲向北方。
风沙扑面，箭矢如雨。
戎羌骑兵呼啸着冲来，他们的马术极精，在沙地上如履平地，箭法更是精准狠辣。
北狄铁骑虽然勇猛，却在这样的地形上吃了亏，阵型被冲得七零八落。
楚长潇斩杀了一名迎面冲来的戎羌头领，鲜血溅了他满脸。
他抹了一把脸，目光扫过战场，心中迅速盘算。
硬拼不是办法。戎羌人熟悉地形，马术精湛，在这沙地上，北狄铁骑根本追不上他们。
必须换个打法。
他的目光落在营地中央那堆高高的粮草上。
“传令前锋营，”他对身边的亲卫低声道：“点燃营地里的粮草。”
亲卫一愣:“将军，那是咱们的缴获……”
“烧！”楚长潇的声音不容置疑：“烧得越旺越好。”
亲卫不敢再问，领命而去。
片刻后，营地中央腾起冲天大火。
火光映红了半边天，浓烟滚滚，遮蔽了月光。戎羌人的战马受惊，嘶鸣着乱窜，阵型顿时大乱。
“就是现在！”楚长潇大喝一声，率军冲入敌阵。
火光中，他一身银甲浴血，长剑翻飞，如入无人之境。戎羌人被他杀得胆寒，纷纷拨马逃窜。
楚长潇紧追不舍，连斩三人，剑锋上鲜血淋漓。
“将军！穷寇莫追！”季行之在后面大喊。
楚长潇勒住缰绳，看着那些逃入黑暗中的戎羌骑兵，缓缓吐出一口浊气。
“清点伤亡，救治伤者。”他收剑入鞘，声音沙哑：“天亮之前，全军撤出这片区域。”
战斗结束，已是黎明。
楚长潇站在一处沙丘上，看着下面忙碌的将士们。
这一仗，斩杀戎羌近两千人，俘虏数百，缴获牛羊无数。可北狄也折损了八百余人，伤者更多。
季行之走上来，递给他一个水囊:“将军，您受伤了。”
楚长潇低头一看，才发现自己的左臂上有一道伤口，不知什么时候被箭矢划破的，鲜血已经凝固，将衣袖粘在皮肉上。
“无妨。”他接过水囊，喝了一口：“粮草呢？烧了多少？”
季行之面色有些凝重:“缴获的粮草烧了大半，只剩不到三成。加上咱们原有的，勉强还能撑十天。”
楚长潇沉默片刻，点了点头:“十天，够了。”
他转过身，望着东方渐亮的天际。那里是北狄的方向，是拓跋渊的方向。
“行之，”他忽然开口，“你说，朝廷的粮草，什么时候能到？”
季行之犹豫了一下:“最快还要五六天。”
楚长潇没有再说话。风沙吹过，将他银甲上的血迹吹干，留下一片暗红。
远处，太阳缓缓升起，将这片荒芜的沙漠染成金色。
“传令下去，”楚长潇转身走下山丘，“全军休整半日，午后出发，向北转移。”
“是。”
季行之看着他挺拔却略显疲惫的背影，心中默默叹了口气。
第218章 挥刀自宫
战争已过去一月有余。
这一个月里，拓跋渊觉得自己像是被架在火上烤。
白天强撑着处理政务，夜里便守在书房等战报。每一份从前线送回来的军报，他都翻来覆去地看上无数遍，生怕漏掉任何一个字。
好消息是粮草终于送到了，军中士气大振。坏消息是——楚长潇受伤了。
虽然信上写着“无大碍”，可拓跋渊哪里坐得住？
他恨不得插上翅膀飞到前线去，亲眼看看那人到底伤得如何。可父皇那边，他去求了不知多少次，每次都被挡回来。
“你是储君，不是先锋。”拓跋弘被他烦得不堪其扰，最后干脆避而不见。
拓跋渊在御书房外站了一个时辰，也没等到召见。他攥紧拳头，深吸一口气，转身往坤宁宫走去。
——
坤宁宫里，皇后元氏正在榻上闭目养神。
这些日子，她没少往太子府塞人。
今日送个才人，明日赐个宫女，可拓跋渊一个都没留，全给退回来了。
她气得肝疼，却又无可奈何。后来索性不再提这事，想着等儿子心情好些再说。
毕竟楚长潇在前线打仗，一时半会儿也回不来，不急。
谁知拓跋渊竟自己找上门来了。
“儿臣给母后请安。”拓跋渊跪在殿中，恭恭敬敬地行了个礼。
元氏挑了挑眉，放下手中的茶盏:“哟，你还知道来看母后？这些日子躲得倒是勤快。”
拓跋渊没有接话，只是跪着往前挪了几步，忽然一把抱住元氏的大腿，将脸埋在她膝上，“呜呜”地哭了起来。
“母后，您就帮帮孩儿吧！孩儿不能失去太子妃啊！”
元氏被他这突如其来的举动吓了一跳，愣了好一会儿才反应过来。她低头看着这个趴在自己膝上哭得像个孩子的儿子，额头青筋直跳。
“渊儿！你这是做什么！”她伸手去拉他：“快起来！你是储君，如何能因为一个妃子就这般哭哭啼啼！”