他想说“大哥你好好休息”，想说“楚长潇还在等你”，可最终只是沉默地行了一礼，悄然退出书房。
门扉合拢的刹那，他回头望了一眼——烛光里，拓跋渊独自坐在案后，身影被拉得很长，寂寥地投在冰冷的砖地上。
他忽然想起楚长潇那双眼，清冷、倔强，却在他大哥遇险时写满了来不及掩饰的惊惧与在意。
……都是不肯认输、不肯低头的人。
可这天底下，有些事，不是不认输就能赢的。
拓跋珞由收回目光，转身踏入沉沉的夜色。夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。
而这场因婚约而起、却远不止于婚约的风波，终究会将这两人推向何方。他看不清，也猜不透。
唯有天际疏星几点，冷冷地照着这座暗流汹涌的皇城。
皇后的动作比拓跋渊预想的更快。
翌日早朝过后，拓跋珞由踏入坤宁宫时，便觉气氛有异。
熏香比往日浓重，殿内侍立的宫人少了许多，皇后端坐于凤椅之上，妆容精致，眉目沉静，却无端透着一种山雨欲来的凝重。
他依礼请安，皇后未如往常般赐座寒暄，只是静静看着他。
那目光并不凌厉，甚至称得上温和，却让拓跋珞由脊背悄然绷紧。
“珞由，”皇后终于开口，声音不疾不徐：“你今年已满十八，府中尚无正妃。哀家替你相看许久，觉着朝阳那孩子……与你甚为相配。”
拓跋珞由心头一沉，面上却分毫不显，只恭谨道：“母后厚爱，儿臣惶恐。然元表妹乃是母后自幼养在身边，金尊玉贵，儿臣散漫惯了，只怕委屈了她。”
“委屈？”皇后轻轻笑了一声，意味深长地看着他：“你是皇家的嫡子，是堂堂安王，朝阳嫁与你，何来委屈一说。”
她顿了顿，语气愈发温和，却字字如锥：“你大哥一心扑在那楚长潇身上，连子嗣都不愿考虑。朝阳这般好性情的姑娘，他不肯珍惜。可储君之位，终究需后继有人。珞由，你素来聪慧，应当明白哀家的苦心。”
——储君之位。她竟这般直接地说出口。
拓跋珞由垂眸，掩住眼底翻涌的情绪。
他早知母后会有所动作，却未料到这般急切。
仿佛他大哥这些年的战功、筹谋、呕心沥血，都抵不过一桩她不认可的婚事。
“母后，”他抬起头，面上是不变的恭顺，语气却渐渐沉稳：“儿臣愚钝，只知君臣有别、嫡长有序。储君乃是国本，立嫡以长，古之常理。大哥居于嫡长之位，战功赫赫，朝野信重，儿臣从未敢有非分之想，亦无德无能担此重任。”
第126章 还是怕我坐上去？
他顿了顿，声音不高，却异常清晰：“至于元表妹……儿臣与她并无情意，若为储位而娶，既负表妹终身，亦违儿臣本心。此事，儿臣实难从命。”
殿内陷入短暂的寂静。
皇后看着次子那张年轻却坚决的面容，与他兄长当日拂袖而去前的神情，竟有七分相似。
一样的固执，一样的不肯低头，一样的不懂“为母苦心”。
她忽然觉得疲惫。
这两个儿子，一个宁弃储位也不肯娶她安排的人，一个守着那套君臣嫡长的规矩，连试探都不愿接。
她汲汲营营，为的是谁？元氏倾力扶持，为的又是谁？
“……罢了。”良久，皇后轻叹一声，那叹息里没有怒意，只有深深的倦怠与寥落。
她挥了挥手，仿佛要将这些烦心事一并拂去：“你下去吧。”
拓跋珞由叩首告退，行至殿门时，却听身后传来极轻的一句，像是自语，又像是终于不得不接受的认命：
“哀家这两个儿子……竟没有一个，能教哀家如意。”
那声音太轻，轻到几乎被殿中熏香的气息淹没。
拓跋珞由脚步微顿，却终究没有回头。
宫门在他身后缓缓合拢，隔绝了坤宁宫内那一室的沉香与清冷。
他站在阶前，迎着天光，长长地吐出一口气。
母后那声叹息，他听得分明。
那里头有对他的失望，有对大哥的怨怼，更有一种他从未在母亲身上见过的、近乎苍老的无力。
可他能如何呢？
大哥不会放手楚长潇，他不会放手苏烬明。他们兄弟二人，大约注定要做母后眼中“不孝”的儿子了。
——也罢。不孝便不孝罢。
他走下汉白玉的台阶，步履沉稳，再不回头。
他未乘车驾，只单骑快马，穿过渐渐沉寂的长街，径直往刑部尚书的府邸而去。
苏烬明府上他来过无数次，门子早已熟稔，见是他来，连通禀都免了，只躬身让路。
拓跋珞由一路穿堂过院，脚步不停，直至书房门前，才堪堪放缓。
他推门，无声无息。
苏烬明执笔的手未停，连头也未抬，只淡淡道：“安王殿下今日来得倒早。”
拓跋珞由不答，绕过书案，从背后轻轻环住了他。
熟悉的冷松香萦绕鼻尖。
苏烬明笔尖一顿，随即若无其事地继续书写——这人的行径，他早已习惯。
无需回头，单凭那落在自己腰间的手臂力度，便知是他。
“……松开。”苏烬明低声道，却无甚驱赶的力道。
拓跋珞由非但不松，反而将下巴搁上他肩头，整个人挂在他背后，像只耍赖的狸奴。他沉默片刻，忽然闷闷开口：
“今日母后召我入宫。”
苏烬明笔下未停：“嗯。”
“她说……”拓跋珞由顿了顿，似在斟酌措辞：“元氏那位表妹，与我很是相配。要将她嫁予我为正妃。”
笔尖倏然顿住。
墨汁在素白的奏章上缓缓洇开，晕成一团浓黑的渍迹。
苏烬明垂眸盯着那团墨痕，睫羽低敛，看不清神色。
不过一瞬，他已搁下笔，将那张污了的奏章不动声色地抽开，另取新纸铺平，声音平稳得近乎冷淡：
“元姑娘出身贵女，皇后娘娘自幼养在膝下，本就是未来太子妃的人选。皇后为何忽然改弦更张，要将她嫁予殿下？”
他称“殿下”，而不称“你”。
拓跋珞由捕捉到这细微的变化，唇角微不可察地勾起，故意拖长了语调：“大哥不肯娶呀。母后恼了他，便说……这储君之位，未必非要嫡长来坐。”
苏烬明猛地抬头，眼底是来不及掩饰的震惊：“此言当真？”
拓跋珞由迎上他的目光，心口却像被细针刺了一下——他这般急切，果然还是为了大哥。
“当真。”他松开环抱，退后一步：“母后的意思是，若我肯娶元朝阳，储君之位便是我的。”
苏烬明霍然起身，险些带翻了笔架。他面色微白，声音却仍是克制的：
“此事万万不可。储君废立关乎国本，岂能因一桩婚事轻易动摇？殿下——太子殿下多年经营，朝野归心，纵有非议亦是暂时的。我明日便入宫，定要劝谏陛下与皇后……”
“你急什么？”
拓跋珞由忽然打断他，声音冷了下来。
“大哥当不当太子，与你何干？你这般着急，是怕他失了储位，还是怕我坐上去？”
苏烬明一怔，随即垂眸，将翻涌的情绪一点点压回去。
他重新落座，取过新笔，指尖微微用力，声音恢复了一贯的清淡：
“臣是太子殿下一手擢拔，受殿下知遇之恩，自当为殿下分忧。安王殿下说笑了。”
“说笑？”拓跋珞由盯着他低垂的眉眼：“苏烬明，你心里究竟——你究竟是担心大哥，还是——”
爱慕一词，他没能问出口。毕竟，他早知答案。
烛火摇曳，在苏烬明脸上投下细碎的光影。那张清冷的脸依旧平静，只是执笔的手指，指节微微泛白。
他终究没有抬头。
拓跋珞由看着他这副模样，满腹的酸涩与不甘忽然就泄了气。
他颓然地坐进一旁的圈椅，不再说话。
可他不知道的是，就在他别开眼的刹那，苏烬明终于抬眸，极轻、极快地看了他一眼。
那一眼里没有担忧储君，没有思虑朝局，只有连他自己都未曾全然认清的、深藏的在意。
他不想拓跋珞由娶元朝阳。
这个念头从方才那句话落进耳中的瞬间便已生根，此刻蔓成满室的荆棘，勒得他几乎喘不过气来。
可他不能说，不能表露分毫。
他是太子党羽，是刑部尚书，是满朝文武眼中公正廉明、不偏不倚的苏大人。不是可以对着皇子倾诉衷肠的深闺女眷。
元朝阳可以做安王妃，名正言顺，光耀门楣。而他能做什么？
他什么都不能做。
沉默在两人之间蔓延，如窗外渐浓的夜色。
良久，拓跋珞由站起身，声音里带着疲惫与一丝难以察觉的委屈：