楚长潇眼皮未抬，一道冰冷的眼风却倏地扫了过去，警告意味十足。
“……罢了。”拓跋渊被那眼神刺得一噎，有些讪讪地摸了摸鼻尖，脸上那点期待的光彩黯了下去。
他慢吞吞地从袖中取出一个油纸小包，展开，拈起一枚琥珀色的蜜饯，轻轻放在药碗旁。
“那……你好生将药喝了。”他的声音低了下去，透出几分不易察觉的失落，脚步也踟蹰着：“若是苦……便吃颗蜜饯压一压。孤……先回去了。”
话是这么说，身形却未立即转动，目光仍流连在楚长潇侧脸上，昏黄的灯光在他眼底映出一点微弱的希冀，仿佛在等待一个不可能出现的挽留。
夜风穿过半开的窗，带着凉意，也吹不散这一室无声的僵持与那缕淡淡的、萦绕不去的药香。
翌日，金銮殿上，百官肃立。
当拓跋渊出列，清晰奏明欲携太子妃返回临安“回门省亲”时，原本肃静的朝堂顿时泛起一阵低微的议论涟漪。
龙椅之上，北狄皇帝拓跋毅锐利的目光落在长子身上，沉吟片刻，缓缓开口，声音里带着明显的忧虑：“太子，你前番剿匪，便是险死还生。临安非我疆土，其君心难测，此去无异于羊入虎口，自蹈险地。朕……甚为不安。”
第102章 出发省亲
皇帝的话音刚落，站在武官队列中的苏烬明亦随之出列。
他虽知此议源于安王拓跋珞由的献策，但出于对全局的审慎，仍是直言不讳：“陛下所虑极是。太子殿下乃国之根本，临安朝局未稳，变数颇多。仅以礼法为由深入，臣恐对方包藏祸心。为殿下安危计，臣附议陛下，此事当暂缓。”
不少朝臣纷纷点头，大殿内的气氛明显倾向于搁置此议。
就在此时，一直与太子一系不甚和睦、属三皇子拓跋凛党羽的都察院周御史，却持笏上前，声音平稳地开了口：“陛下，老臣倒以为，太子殿下此议，思虑深远，正是彰显我北狄气度、窥探邻国虚实的良机。”
此言一出，许多目光都带上了惊疑。
周御史恍若未觉，继续道：“太子妃省亲，合乎礼法人伦，临安若无端加害，便是自绝于天下，道义尽失。届时我北狄兴兵问罪，四海皆无可指摘。反之，若其以礼相待，太子殿下正可借此行，亲眼看看那临安小皇帝的朝廷，究竟还剩几分斤两。更何况，”
他话锋微转，似有深意：“太子殿下文韬武略，心细如发，岂是易与之辈？陛下过虑了。”
这番话，将一次看似风险的行程，拔高到了国策与战略观察的层面，既冠冕堂皇，又隐隐带着激将。
一直沉默聆听的拓跋渊，此刻再次上前一步。他没有看周御史，而是面向御座上的皇帝，声音沉稳有力，瞬间压下了殿中细微的杂音：
“父皇，儿臣深知父皇爱护之心。然，儿臣并非只凭一时意气。”
他目光扫过苏烬明，微微颔首示意其关切，随即转向更广阔的朝堂，语气渐强：“正如周御史所言，此行首在‘礼’与‘名’。我北狄以十城为聘，天下皆知。如今携妃归宁，是守诺，亦是示之以堂堂正道。临安若行不义，则天下共弃之，我北狄顺势而为，人心、大义皆在我手。”
他稍作停顿，目光如电，仿佛能穿透殿宇望向南方：“其次，便在‘察’与‘立威’。儿臣在临安是否安然无恙，本身便是对临安朝廷掌控力的试金石。儿臣倒想看看，有多少人还记得当年楚将军的锋芒，又有多少人，敢在北狄储君面前轻举妄动。”
这番话，隐隐透出刀兵之气与强大的自信，将自身的安危也化为了博弈的筹码。
最后，他收回目光，语气转为坚定恳切：“儿臣并非毫无准备，随行护卫皆选自百战精锐，路线、接应皆有安排。安王亦会在边境整军策应，以防不测。请父皇允准，儿臣愿以此行，为父皇、为我北狄，看清南岸虚实，奠未来数十年边陲之安！”
拓跋渊这一番陈词，有礼有节，有胆有谋，既回应了皇帝的担忧，也接住了周御史看似支持、实则可能包藏祸心的“高帽”，更将拓跋珞由的策应摆上台面，显示了周全的准备。
原本反对的声音，在他这番气势与谋划兼备的话语面前，顿时弱了下去。
皇帝拓跋弘凝视着长子，眼中的忧虑并未完全散去，但更多的是审视与权衡。
他深知这个儿子的能力与胆魄，也明白他话中未尽之意——这既是一次亲情之旅，更是一次大胆的政治试探与亮相。
沉默良久，皇帝终于缓缓颔首，声音响彻大殿：“太子思虑周全，勇毅可嘉。既如此……便依太子所奏。着礼部备国书仪仗，兵部遴选精锐沿途护卫。两日后，太子率使团启程，前往临安！”
“儿臣领旨！”拓跋渊躬身行礼，声音沉稳无波。
苏烬明退回队列，眉头依然微锁。周御史则低眉顺目，看不出喜怒。三皇子拓跋凛立在亲王班列中，嘴角掠过一丝极淡的、计划得售的笑意。
朝议散去，但这场看似突如其来的“省亲”背后，太子党与三皇子党之间无声的角力，以及拓跋渊深入龙潭虎穴的决心，已悄然为接下来的波澜，拉开了序幕。
两日后，辰时初刻，北狄都城旌旗招展。
一支兼具礼制与威仪的队伍，缓缓驶出高大的城门。
队伍前方是高举节钺、手持礼器的仪仗，其后是数辆华盖马车，太子与太子妃的车驾居于中央，玄色为主，金纹为饰，沉稳华贵中透着不容错辨的威仪。
再往后，是精锐的北狄侍卫，甲胄鲜明，骑乘矫健，目光机警地扫视着四周。使臣与随行官吏的车马亦在其列，队伍绵长，踏起淡淡烟尘。
拓跋渊与楚长潇同乘一车。
车内空间宽敞，铺设柔软，设有小几，置有清茶与书籍。
拓跋渊换上了一身更为庄重的储君常服，正襟危坐，手中拿着一卷边境舆图，目光却时常落在对面的楚长潇身上。
楚长潇依旧是一身利落的劲装，外罩一件锦缎披风，长发束起，露出清晰的下颌线条。
他大部分时间都沉默地望着车窗外不断后退的景致，从北狄都城特有的浑厚建筑，逐渐变为开阔的平原与远山。
越往南行，风物便与记忆中属于临安的模糊印象，一点点重叠起来，让他的心跳在不自觉中微微加速。
旅途初始，两人之间的气氛仍是微妙的凝滞。拓跋渊几次试图开口，都被楚长潇周身那层无形的疏离感挡了回来。
直到午间歇马时，楚长潇下车透气，望着远处依稀可见的、标志着两国疆界的山脉轮廓，久久不语。
拓跋渊走到他身侧，顺着他的目光望去，缓声道：“越过前面那座山，便是临安地界了。”他顿了顿，声音压低，只有两人可闻，“潇潇，若觉不适，或想起什么……随时告诉我。”
楚长潇没有回头，只是极轻微地点了一下头。
再次启程后，或许是故土渐近带来的心潮暗涌，又或许是连日共处一室的沉默已到极限，当马车碾过一段不甚平整的道路，微微颠簸时，楚长潇忽然低声开口，问了一个盘旋心头已久的问题：
“拓跋渊，你坚持此行，甚至不惜在朝堂上力排众议……真的只是为了让我‘回门’，或者‘看看虚实’？”
第103章 近乡情怯
拓跋渊闻言，放下手中的舆图，抬眼看向他。车帘缝隙透入的光线在他深邃的眼眸中浮动。
“是，也不全是。”他回答得坦率：“让你故地重游，确是我所愿。探查临安，亦是国事所需。”
他身体微微前倾，目光锁住楚长潇，语气是罕见的、褪去所有伪装后的认真：“但最重要的是，潇潇，我想让你看见，也想让临安看见——无论你记得与否，你现在是，将来也永远会是我北狄的太子妃。这个身份，不是囚笼，而是你如今最坚实的倚仗。我要带你，堂堂正正地回去。”
这话说得直接，甚至带着他一贯的强势，却奇异地没有引起楚长潇的反感。
或许是因为他话里那不容置疑的“倚仗”二字，或许是因为他眼中那份复杂的执着。
楚长潇别开脸，重新望向窗外，没有回应，但紧绷的肩线似乎松缓了微不可察的一分。
旅途漫长，日夜兼程。
夜晚宿在驿馆时，拓跋渊依旧恪守着界限，将主屋让与楚长潇，自己宿在隔壁。
只是每夜入睡前，他总会以商讨次日行程或安全布置为名，在楚长潇房中略坐片刻。
话题往往从正事开始，偶尔会滑向一些无关紧要的琐碎，譬如沿途风物，譬如北狄与临安习俗的异同。
他不再急切地试图触碰或表白，只是像修补一件珍贵却有了裂痕的瓷器，耐心地、一点点地重新涂抹上相处的底色。
楚长潇有时会搭一两句话，大多时候只是听着。
但在某个驿馆的深夜，当拓跋渊说起某处关口曾是两国旧战场，楚长潇下意识地接了一句：“那里的水源，夏日多瘴气。”