方才那惊心动魄的一幕，连同拓跋渊挥刀时决绝的侧影，已深深烙入他的心底。
落鹰谷的厮杀随着速古卡的殒命与“降者不杀”的号令，逐渐止息。残存的戎羌士卒丢下兵器，跪伏在地，被北狄军士有序收押。空气中弥漫着浓重的血腥与尘土混合的气味，但原本紧绷欲裂的杀伐之气，已开始缓缓沉淀。
拓跋渊将善后事宜简单交代给赶来的祝星辰，目光便再次锁定了中军方向。
他未乘马，提着那杆染血的马槊，踏过狼藉的战场，一步步朝那面依然屹立的旗帜走去。
沿途将士纷纷敬畏地让开道路，垂首行礼，他却恍若未见，眼中只映着那个墨发轻甲的身影。
楚长潇亦未动，看着他穿过硝烟与血迹，越走越近。
拓跋渊脸上的血污未擦，甲胄上沾着尘土与敌人的血，形容堪称狼狈，可那股由内而外散发出的、刚刚经历过生死搏杀与果断裁决的强悍气息，却比任何华服美饰都更具冲击力。
他停在了楚长潇面前一步之遥。
四目相对，周围的一切喧嚣仿佛瞬间远去。
第30章 凯旋而归
楚长潇能清晰地看到拓跋渊额角未干的汗珠，看到他眼底未褪尽的凌厉，以及毫不掩饰的关切与探寻。
“可有伤着？”拓跋渊开口，声音因方才的怒吼而略带沙哑。
楚长潇摇了摇头，喉结微微滚动了一下。
他的目光描摹过拓跋渊沾血的眉骨、紧抿的唇线，最后落回那双深邃的眼睛。
胸腔里那股自目睹他斩将夺旗起便激荡不休的热流，此刻汹涌得几乎要破闸而出。理智的弦在强大的情感冲击下，变得前所未有的纤细。
他没有说话，而是忽然向前迈了半步，拉近了那本就咫尺的距离。
然后，在拓跋渊微微错愕的目光中，楚长潇抬手，并非拥抱，而是用沾染了些许尘灰的手指，轻轻拂过他脸颊上一处飞溅的血迹。
动作很轻，带着一种连他自己都未完全明了的珍视。
紧接着，在拓跋渊还未从这突如其来的触碰中回过神来时，楚长潇已然仰起脸，闭上眼，将自己的唇，印上了拓跋渊的。
战场上凛冽的风拂过，卷起两人交缠的衣袂与发丝，周围是尚未完全平息的骚动与无数双眼睛，可这一切仿佛都成了模糊的背景。
拓跋渊浑身剧震，瞳孔骤然收缩。
他万万没想到，楚长潇会在此刻、此地，以这种方式回应。
唇上传来微凉而柔软的触感，带着楚长潇独有的清冽气息，却像一道最炽热的闪电，劈开了他所有的思维。
他几乎是本能地，在瞬间的僵硬后，反客为主，抬手扣住了楚长潇的后颈，将这个蜻蜓点水般的亲吻加深，化为一个短暂却不容错辨的占有与回应。
血腥气、尘土味，混杂着彼此唇齿间最真实的气息，在这个刚刚结束杀戮的地方，奇异地交融。
仅仅片刻，楚长潇便率先退开了。
他呼吸有些急促，脸颊染上极淡的红晕，眼神却亮得灼人，直直看着拓跋渊，没有丝毫闪躲。
拓跋渊的呼吸也同样不稳，他看着楚长潇，眼底翻涌着惊涛骇浪，有难以置信，有狂喜，更有一种猎物终于踏入领域的深沉满足。
这是独属于两人的，战争胜利后的庆祝方式。
他收敛了些许外放的情绪，但扣在楚长潇后颈的手并未松开，反而将人又拉近了些，额头轻轻抵上他的额头，用只有两人能听到的声音说：“回去再跟你算账。”
语气里的亲密与占有，不言而喻。
楚长潇没有抗拒这亲昵的姿势，只是微微偏了下头，唇角似乎极轻地扬了一下，又迅速平复。
……
战后事宜繁杂。
清点伤亡，收押俘虏，整顿营寨，安抚部分仍有骚动的戎羌降卒，论功行赏，祭奠阵亡将士……
拓跋渊作为主帅，忙碌异常。
但他总是将楚长潇带在身边，无论是听取汇报，还是巡视军营，楚长潇的位置始终离他最近。
军中上下，再迟钝的人也察觉到了太子殿下与这位前敌国将军、现任太子妃兼军师之间，气氛已与出征前截然不同。那份无需言明的亲密与信任，昭然若揭。
祝星辰大大咧咧，虽觉诧异，但见殿下精神焕发，倒是对楚长潇的态度也不再如此冷淡。
唯有苏烬明，称病未曾出席庆功宴，将自己关在帐中。
夜色再次降临，北狄大营燃起簇簇篝火，庆贺大捷。酒肉香气与欢声笑语驱散了白日残留的血腥。
翌日，捷报以最快的速度传回都城。
拓跋渊上书，详细陈述战况，并为有功将士请赏。
对于戎羌降卒的处理，他建议采取分化安置、编入边军或迁入内地屯田等策略，以彻底消化此战成果，稳固北疆。
不日，圣旨嘉奖抵达军营，肯定了拓跋渊的功绩，并准其所请。
返程前夜，拓跋渊带着楚长潇，策马远离营区，来到一处无人的高坡。
北境的夜空果然如他所说，格外高远清澈，星河浩瀚，如同倒悬的碎钻海洋，璀璨夺目，仿佛伸手可及。
两人并肩立于星光之下，远处军营灯火如豆。
“我说过，要带你来看星海。”拓跋渊握住楚长潇微凉的手。
楚长潇仰望着星空，轻轻“嗯”了一声。星光落在他眼底，映着前所未有的柔和与安然。
“长潇，”拓跋渊转头看他，星光下他的轮廓格外深邃。
“回京之后，路或许更不易走。但无论如何，你已是我认定的身边人。那个约定……依然作数。但我更希望，最终用不上它。”
他指的是登基后给和离书的约定。
楚长潇沉默片刻，目光从星空移向他：“拓跋渊，我楚长潇行事，从不后悔。既然答应和你好好相处，我自是会如此，至于其他的，且行且看吧。”
“好，且行且看。”
凯旋之日，旌旗招展，大军逶迤。
都城百姓夹道欢迎，欢呼震天。
太子拓跋渊英姿勃发，骑行于队伍最前。而在他身侧稍后，与他并辔而行的，正是墨发轻甲、神色平静的太子妃楚长潇。
太子府朱门洞开，仆从如云，凯旋的旌旗尚带着边关的风尘。众人翘首以盼，终于见到太子仪仗缓缓行至府前。
为首的，正是精心装扮过的三位才人。
崔玉珍一身胭脂红百蝶穿花裙，娇艳夺目；
秦爱着月白云纹锦衫，清丽温婉；
方怜则是鹅黄撒花罗裳，活泼俏丽。
三人皆是云鬓珠翠，粉面含春，显然下了功夫，只待拓跋渊归来。
拓跋渊刚下马，三人便似彩蝶般围拢上去，恰到好处地将楚长潇隔在了半步之外。
楚长潇见状，神色未变，只自然而然地缓下脚步，向旁侧不着痕迹地挪开些许距离。
男女授受不亲之礼，他向来恪守，更无意介入这般喧闹的迎接。
“殿下，您可算平安归来了！”崔玉珍声音娇柔，眼中含情，第一个上前，“妾身这些日子，真是日夜悬心，寝食难安。”
“是呀，殿下，”秦爱立刻接上，语气温软却透着十足的关切，“听闻边关苦寒战事凶险，我们姐妹在府中亦是心焦如焚，日日焚香祷告，只盼殿下早日凯旋。”
方怜更是直接，几乎要挨到拓跋渊臂膀，仰着小脸，语带哽咽：“殿下瘦了，也黑了……在外头定是吃了不少苦头，怜儿看着好生心疼！”
第31章 黑衣人突袭
这般的殷勤关切，言辞热络，几乎每次拓跋渊出征归来都要上演一回。
三人心中有数：一来，是做给阖府上下的眼睛看，彰显自己与太子情分匪浅，地位稳固；
二来，拓跋渊每每得胜还朝，总会给她们带回些边关或外邦的稀罕玩意儿作为赏赐。既有实惠，又能撑场面，这场“情深意切”的迎接，自然要演得十足真切。
拓跋渊立于三人环伺之中，面色如常，眼底却掠过一丝几不可察的无奈与了然。
他抬手虚扶了一下几乎要靠过来的方怜，语气平稳却带着不易亲近的疏淡：
“都起来吧，在外征战是本王职责所在，你们在府中安好便可。”
拓跋渊说罢，示意身侧的副将上前。
副将捧出几个精巧的木匣，一一打开，里面盛着些边关或外邦得来的女子物件——有嵌着异色宝石的鎏金簪环，有纹样奇特的珐琅手镯，还有触手生凉的雪域白玉佩。
虽非价值连城的稀世珍宝，却也足够别致亮眼，非寻常可得。
三位才人顿时眼眸发亮，连呼吸都轻快了几分。
在这太子府中，拓跋渊虽从未与她们有过肌肤之亲，但在用度供给、赏赐馈赠上却从未吝啬。
此刻这些玩意儿捧到眼前，不仅满足了对珠玉的喜好，更仿佛感受到四周仆从投来的羡慕目光——看，太子殿下即便出征，心里也是记挂着她们的。