然而，当微凉的指尖掠过那些红肿发疼的咬痕时，细密的刺痛让他下意识地咬住下唇，仍从齿缝间泄出一丝难以自抑的轻哼。
前身涂毕，他颇为顺从地翻身，任由拓跋渊为他处理后背。直到全身都被那清凉的药泥覆盖，楚长潇才猛然察觉，那只原本规规矩矩的手，竟开始不安分地滑向更私密的地方。
他瞬间炸毛：“拓跋渊！”
“放心，”身后传来低沉的回应，带着一丝戏谑，“我还没那么禽兽，帮你上药而已。”
“我自己来！”他挣扎着想转身，却被一只有力的手稳稳按住了肩膀。
“你最好乖一点。” 拓跋渊的嗓音低沉下去，带着不容抗拒的意味，顺势分开了他的双腿。
楚长潇脸颊霎时烧得滚烫，猛地将头深深埋进被褥之中，仿佛这样就能隔绝所有令人羞耻的感知。
好在，药膏很快涂好，这场漫长而煎熬的“酷刑”并未持续太久。
身侧的床榻一沉，拓跋渊躺了下来，声音里带着一丝慵懒与不解：“你今日好端端的，怎会中了那痒粉的招？”
楚长潇闻言，一股无名火骤然窜起，他猛地扭过头：“你少在此处装傻充愣！这衣物上的脏东西，难道不正是你派人送来的？”
此话一出，拓跋渊先是一怔，随即眸中闪过一丝凌厉的寒光。他并未直接回答楚长潇，而是倏然起身，朝殿外沉声喝道：“来人！将今早送衣的婢女小荷押过来！”
不过片刻，小荷便被两名侍卫反剪着双臂，踉跄地拖入殿内。拓跋渊抬手示意，厚重的帷帐悄然落下，将楚长潇的身影掩在其后。他自己则披衣起身，宛如审视猎物的猛兽，一步步走到跪伏在地的少女面前。
小荷一见到太子亲审，早已吓得魂飞魄散，身子抖如筛糠，额头“咚咚”地用力磕在冰冷的地面上，带着哭腔哀求：“奴婢参见太子殿下！求殿下开恩，求殿下开恩啊！”
“开恩？”拓跋渊的声音不高，却带着千钧压力，“那你便说说，你究竟做了什么‘好事’，值得孤开恩？”
小荷面如死灰，心知事情已然败露，再不敢隐瞒，断断续续地颤声道：“奴婢……奴婢罪该万死……在、在太子妃的礼服上……撒了……撒了痒粉……”她说着，又惊恐地朝向帷帐方向连连叩首，“太子妃！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！”
第4章 四名侍从
拓跋渊眸色骤寒，袍袖一挥，一道凌厉掌风隔空掴在小荷脸上，发出清脆响声。
“谁借你的胆，竟敢谋害太子妃！说，背后主使是谁！”
小荷瘫软在地，嘴角渗血，泣不成声：“殿下明鉴……无人指使奴婢……是、是奴婢自作主张……”她抬袖抹泪，声音哽咽，“上月殿下重伤归来，胸口那一剑……您昏迷数日，药石罔效，奴婢在跟前伺候，看得心都要碎了……”
她重重磕头，额前一片青紫：“奴婢只是气不过……气不过伤您之人如今却成了太子妃……这才昏了头，想在衣物上做些手脚，让他殿前失仪，吃点苦头……奴婢万万不敢存谋害之心啊！求殿下饶命！”
“好个伶牙俐齿的丫头！”拓跋渊冷声斥道，眼底却掠过一丝复杂，“自作主张，还敢说是为了本宫？”
他背过身，声线沉冷：“谋害太子妃乃死罪。来人——拖出去，杖毙！”
“殿下饶命！殿下饶命啊！”小荷的哭求声凄厉不堪。
帷帐之后，楚长潇指尖微颤。他原以为这是拓跋渊刻意折辱，却未料真相竟是如此。那一剑是出自他手，拓跋渊重伤濒死的模样他并非没有想象过，可亲耳听闻“重病养伤”四字，心口仍像是被什么揪紧了。
“殿下，我既已远离沙场，何必再因我凭添杀孽。”
拓跋渊回眸看他，对上那双清冽眼眸——他自然明白，这人骨子里从来都不嗜杀，战场上那般狠厉，不过是时势所迫。
他沉默片刻，终是挥袖：“既得太子妃求情，死罪可免。即日起贬入浣衣局为下等奴仆，诚心思过。”
小荷如蒙大赦，涕泪交加地连连叩首：“谢太子、太子妃不杀之恩！”
尘埃落定，殿内重归寂静。楚长潇暗自松了口气——若拓跋渊执意处死那婢女，便又是因他平添一条人命。
这让他不由想起多年前在临安街头的一幕。那时他还是意气风发的少年将军，偶见一个和尚正欺侮一个跛脚道人，便上前驱赶，伸手将那道长扶起。
对方连连作揖道谢，却在抬眼看清他面容时骤然变色，唇齿嗫嚅，欲言又止。
“道长有话，但说无妨。”
那道人踌躇片刻，终是咬牙低语：“恩公虽天生贵相，福泽深厚……只可惜，眉宇间隐有断纹，怕是……难活过二十。”
随侍在侧的清风当即厉声呵斥：“妖道胡言！怪不得遭人欺辱！”
楚长潇扭头轻斥了清风，对道人之言并未十分放在心上。可待他再回首，那跛脚道人竟已不见踪影，仿佛从未出现过一般。
如今细想，他今年虚岁正好十九。不久前才遭构陷，被迫饮下毒酒，又被打入天牢。若非拓跋渊以十座城池为聘，强求联姻，此刻他早已身首异处。
说来讽刺，他楚长潇一生戎马，原以为终将马革裹尸、战死沙场，却险些命丧于自己誓死效忠的君王之手。而最终救他于水火之中的，竟是被他一剑贯穿胸膛、险些死于他手的敌国太子。
拓跋渊见他神色飘忽，不由问道：“在想什么，这般出神？”
楚长潇收敛心神，顺势提出请求：“殿下，小荷虽已处置，但我身边总不能无人侍奉。我从临安来时，带了两个婢女和侍从，名唤春桃、秋果、清风、明月。听闻他们正在学北狄的规矩，想来以他们的伶俐，应当也学得差不多了。不知殿下能否让他们回到我身边？”
拓跋渊何等敏锐，立时明白所谓“学规矩”不过是底下人磋磨楚长潇随从的由头。这位曾经的敌国将军他们动不得，但那些无根无基的随从，自是成了泄愤的对象。
“这有何难。”拓跋渊应得爽快，“稍后我便同管事嬷嬷说一声，让他们明日就回来当差。”
“多谢殿下。”楚长潇没料到对方答应得如此干脆，一直微蹙的眉宇骤然舒展，唇角不自觉扬起一抹清浅却真切的笑意。
那笑容如同破开厚重云层的月光，清冽而又带着不自知的动人。一旁的拓跋渊看得心头一跳，竟呆愣了一瞬。随即，一股更深的悔意与暴戾骤然涌上——他方才怎么就心慈手软，没直接将那贱婢杖毙！
原本昨晚的新婚夜，他考虑到第二日还要早起请安便没有吃饱，按照他的计划今日定要让楚长潇下不去床，可如今看他那难受的样子自己当然不舍得，可即便如此他也不后悔在他身上留下满身的咬痕，他就是要让他痛，让他记住自己。
晚饭后，楚长潇行至门前，指尖刚触到门栓便顿住了——以拓跋渊的性子，今夜定会再来。他垂眸片刻，终是收回手，任由房门虚掩。
而此时，宫外最有名的轩逸阁内，拓跋渊正执壶斟酒。坐在他对面的男子一袭白衣，清冷孤傲的气质倒与这酒楼名号相得益彰。
“烬明，我大婚那日，你怎的连杯喜酒都不来喝？”拓跋渊举杯相邀。
对面坐着的正是他儿时的伴读苏烬明。前两日他托词染恙未能出席婚宴，拓跋渊今日特意设宴相请。
“殿下大婚，臣本该亲至道贺，”苏烬明浅呷一口酒，声音清淡，“只是病气未消，恐冲撞吉庆。”说罢适时轻咳两声，“今日已是好些了，否则也不敢前来赴约。殿下既得太子妃，想必得偿所愿，不若少饮几杯，早些回宫才是。”
“得偿所愿？”拓跋渊把玩着酒杯，唇角勾起一抹意味深长的笑，“若非我提出和亲，那楚长潇早已身首异处。况且那十座城池不过是个由头。待他心甘情愿为我所用，莫说十座，便是百座城池，也终将尽归北狄。”他说着，无意识地抬手摸了摸鼻梁。
第5章 不知天地为何物
“殿下深谋远虑，忍常人所不能忍。若陛下知晓您这番苦心，定当欣慰。”苏烬明执杯的手稳如磐石，眸中却掠过一丝难以捕捉的深意。
拓跋渊倾身向前，压低声音：“烬明有所不知，当初为了说服父皇允这桩婚事，我可谓费尽唇舌。世人皆笑我得了失心疯，竟将敌将迎作太子妃，却不知这背后的棋局。”他指尖轻叩桌面，语气转为无奈，“父皇近来因这事没少给我冷眼，你在朝中……还需多为我说几句话。”
他终于道出今日宴饮的真正目的。苏烬明身为状元出身，如今执掌刑部，正是他父皇最倚重的近臣。有些话从太子口中说出是别有用心，从这位天子宠臣口中说出，便是金玉良言。
苏烬明从容举杯：“殿下知遇之恩，臣不敢忘。该说的话，臣自当斟酌。”
“得你此言，我心甚安。”拓跋渊仰头饮尽，眼底却不见半分醉意。