周延确实是个蠢货。
先帝压着他学帝王之术时，他倒也肯下功夫。不过，只是表面功夫。先帝问点什么，他也能答出点什么。
此外，他的策论也写得像模像样。先帝看完十分欣慰，还以为他这块朽木总算雕出了几分模样。
到了实际运转时，他开始原形毕露。在朝堂之上，他有时候根本听不懂臣子在争什么，也看不懂那些奏折底下藏着的机锋。手下的宰辅忙得晕头转向时都忍不住对他摇头叹气，只恨有些话不能当着先帝的面说。
况且，先帝早已认定他是继承大统的人选，也早早将那几个成了人却无勇无谋的庶王打发去了各自的封地。
周延继位不久，他又寻了些由头打压那些“威胁”，把他们的封号一并撤了，还尽数赶到边地去。
他以为，只要有了妙颜丹和那套修炼之法，便可保自己一生平安顺遂，再不必听到对他容貌的恶评。
但他忘了，丹药吃多了，总要在身上留下些东西。早几年，他已经有点力不从心，如今更是膝下无子。
朝官们急得发疯，疯了一样往宫里塞人。但塞进去一个，不见动静；塞进去两个，还是不见动静…后宫嫔妃们一个个精心打扮、望眼欲穿，愣是没一个真的承了雨露、怀上龙种。
来把脉问诊的太医们战战兢兢，生怕真话说出来就掉了脑袋。偶有胆大的老太医斗胆劝周延少食丹药，结果惹得龙颜大怒，倒霉地遭了贬，从此再没人敢开口。
……
从思过居回来，你便往宫中放了鸽子。
信很短，韩虞骏看后自然会懂。他会顺势而为，陪着周延再去一趟思过居，去看那个嚷嚷着要杀人的周徵。
只要周延踏进那座破庙，便逃不过苦卍树的花粉。
今早，那些淡紫色的小花依旧开得灿烂，飘香隐秘，更能杀人无声。
等花粉被吸入肺腑，蛊虫将会被再次唤醒。
韩虞骏先前就已经告诉过你，周延体内的那条蛊虫来自南疆，就藏在高人费尽心思弄来的妙颜丹中。
它本身不致命，甚至能吸食人体内的毒素。这也是周延这些年气色时好时坏的缘由。但蛊虫一旦受到苦卍树花粉的刺激，便会躁动不安，迫使他加大药量去压制。
这种蛊虫的寿命，通常不过五至十年。今年，恰好是第五年。
往年一到周徵生辰，也就是苦卍树花开的时节，周延都要去思过居做足兄友弟恭的戏码。每回从那里回来，他都心绪极差，面色比去时又老上几分。
他看到镜中衰老的自己，只当是被周徵气的，定会恨恨地吞下几颗丹药。
他从来不知道是苦卍树的花粉在害人。毕竟花粉能悄无声息地钻进人的肺腑，撩拨着那条沉睡的蛊虫。
等到蛊虫受不住刺激、爆体而亡的那一天，这五年间被它吸走的毒素将会尽数释放，涌入四肢百骸，导致宿主患上一种要命的病。
这种病就是太医们至今找不到病因的“老死病”，会让一个人迅速地、不可挽回地老去，如同一盏熬干了油的灯，在短短数日内燃尽最后一缕光。
所以，你目前什么都不必做，只需等着，等着宫里传出来的好消息。
五日后，你站在宅中的老楸树下练刀。
树冠粗大结实，像山峦敛伏，将逐渐灼热的日光筛成细碎的光斑，洒落一地。
你拎着阿一留下的破竹双刀，沉默地练习着一招一式，格外专注。
先前为了哄骗周徵，你将练武这几年长出的厚茧泡进了稀释的融肌水里。咬牙忍住了蚀骨的剧痛，生生蜕去一层皮，才换来一双相对柔嫩的手，骗过了他说你只是会点轻功。
如今，再拎起这对刀，你竟觉得有些陌生了。
但在韩虞骏眼里，你依然是他心中那个英姿飒爽的阿姐。
他站在廊下远远望着，见你挥砍时力道得当，削枝剁骨如截刍草。双刀在你手中翻飞，刃口的光华皎洁如新月，刀身深蓝如无翳的碧天，衬得你的身影越发潇洒迷人。
一套刀法流畅地练下来，汗水已经浸湿了后背。你收刀站立，微微喘着气，忽然听见身后传来一声含着痴迷的喝彩，“阿姐好刀法！”
你转头望去，看见是他，眉眼霎时亮了起来，“你何时回来的？”
顾不得一身汗湿，你又惊又喜地迎上前去，“怎么也不传个信？”
“阿姐！”韩虞骏满脸盈着笑意，叁步并作两步冲过来，也不顾你一身汗味便扑进你怀里。
他的手臂紧紧箍着你的腰，脸埋在你肩头，声音因激动而微微发颤：“皇帝死了！宫里乱了！我再也不用回去了！”
你愣了一瞬，心口随即涌上巨大的惊喜，几乎要撑破胸膛。
你张了张嘴，却不知该说什么，只是用力地搂住他瘦窄的腰，眼泪在不受控制地涌出来，大颗地滚落，重重地砸在他的肩头。
“阿姐，我们总算熬出头了！”韩虞骏的声音里是压不住的欢喜，像一只终于挣脱樊笼的雀鸟，“我们再也不用分开了！”
他埋在你肩窝里蹭了蹭，又抬起头来，眼睛亮晶晶地望着你，“阿姐，我们趁乱把周徵也杀了吧？”
“反正他迟早都得死。”他说得自然，仿佛只是提议去劏鸡。
你身体不自觉地绷紧了。
周徵。这人像一根细针轻轻扎在你心口某个地方。你说不出这到底是什么感觉，不是疼，也不是悔，像是有点怪异的涩。
韩虞骏感觉到了。他抬起头，脸上的欢喜一点点僵住，眼底浮起一丝不安，“阿姐，怎么了？”
“没事。”你垂下眼，声音平静得像什么都没发生。
可韩虞骏不信。他看着你，眼底的情绪复杂难辨。
“对了，”他忽然开口，语气里带着一丝探究，“阿姐还没同我讲，你是如何激得周徵说要杀皇帝的？”
你僵住的身体几乎微不可察地晃了一下。下一秒，你抬起头，如同开在阴天的花一样，冲他勉强地笑了笑，“我们进屋谈吧。”