第61章 065 事业危机，
065
查尔斯·克里斯丁找了个无可指摘的机会。
周末某位德高望重的收藏家在庄园举办文化沙龙, 克里斯丁在听闻卫生总局的几位委员位列邀请席后，立刻拍了一封电报给凯瑟琳。
到了当天，他掐准时间，抵达贝克街42号。
而凯瑟琳也如约踏出公寓的门槛。
眼下时间还不晚, 黄昏在晦涩天幕晕染开暧昧的黄, 在夕阳的辉光之下，凯瑟琳小姐走到克里斯丁面前, 他呼吸微妙一顿。
记忆里的凯瑟琳狡黠又略有些不拘小节, 飞舞的裙摆、露出的脚踝，对敌人无畏地举起配枪，甚至胆敢拎着裙子抬腿翻窗——虽然脸上总是挂着礼貌和气的笑容, 但克里斯丁一直觉得, 若是有的选，她决计不会穿着那碍事的长裙出席舞会社交, 而是义无反顾地去追逐风险和危机。
就这么一位看似精巧却胆大包天的女士，今日却换上了一身象牙色的长裙。
略带一些法式风格, 按照克里斯丁过往的审美, 他会觉得这样的色彩过分扎眼，纹饰与蕾丝也多到繁复。但凯瑟琳穿上身，她明亮的眼睛和灵动的神情，反而衬托出这浅色衣衫明亮又活泼。
像只停在这伦敦昏暗街头的, 有着漂亮羽毛的小鸟。
“……夜安, 凯瑟琳小姐。”
直至她在他面前昂起头, 克里斯丁才硬生生收回惊艳的心情。他清了清嗓子, “新衣物很适合你。”
凯瑟琳的表情立刻变得非常古怪。
克里斯丁心中一惊，飞快回顾了一下刚刚的目光是否过于无礼。可他还没来得及确认，凯瑟琳就微妙出言：“这不是新衣服, 先生，萨里镇去年夏季第一场舞会，玛格丽特穿的就是这一件！那时你也在。”
克里斯丁：“……”
凯瑟琳：“我没有合适的礼服，所以借了玛姬的衣服。”
克里斯丁脱口而出：“我认为你穿上更为好看，凯瑟琳小姐。”
凯瑟琳的表情更怪了：“你在开玩笑吧，克里斯丁先生！没人比玛姬更好看。”
克里斯丁：“…………”
认真的吗，凯瑟琳承认自己不丑，但玛格丽特可是放到好莱坞都能靠颜值吃饭的大美人。
甚至凯瑟琳没说出口的是，当时从舞会回来，玛格丽特那叫一个又气又伤心，她足足抱怨了三天，说自己的新衣服明明惊艳全场，然而克里斯丁反应却极其冷淡，甚至都没做出评价。
现在看来，他岂止是冷淡，克里斯丁先生是压根就没关心过玛格丽特穿什么吧。
克里斯丁清了清嗓子。
话音落地时他就后悔了，生怕凯瑟琳小姐会误会自己在挑拨离间。
还是揭过这个话题好。
克里斯丁清了清嗓子，侧过头，“……还是路上谈谈今日的目标吧，凯瑟琳小姐。”
凯瑟琳困惑地看了克里斯丁一眼。
好吧！
虽说凯瑟琳不太懂克里斯丁为什么突然拿裙子做文章，但还是解决火柴厂和乔治·贝尔的危机更为重要。
她拎着裙边谨慎抬脚，先行一步坐在车厢内。
马车徐徐向前，克里斯丁总算撇去了刚刚的尴尬，步入正题。
“前济贫法委员会的秘书安德烈·查德先生在场，”克里斯丁解释，“他正为新的卫生法案游走奔波。”
“这……与乔治西亚的案件有关？”凯瑟琳略一思索，跟上了思路。
“没错。”
克里斯丁郑重颔首，“如果能够确认乔治西亚是磷中毒死亡，将会是一场巨大的公共卫生丑闻。这有利于查德先生推动公共卫生法通过。”
凯瑟琳了然：“他会支持我们的。”
说完，她又忍不住摇了摇头，“政客。”
什么推动法案，本质还是拿着公共卫生做自己的政治资本罢了！
克里斯丁却满不在乎。
“如果能做出实事，帮他一把也并无不可，”克里斯丁说，“至少如果查德先生关注此事，那么伦敦皇家医院就很难在尸检报告上动手脚。”
倒是个法子。
也只能如此了！凯瑟琳不禁感慨：这真的是只有资本家才能想到的路数。
克里斯丁投资了不少工厂——还是棉纺厂，他在公共卫生和公司运转，乃至和政客政策扯皮谈判方面，有着比凯瑟琳丰富许多的经验。
换做凯瑟琳，大概会直接钻进大伦敦火柴厂的财务室去搜罗贪污证据，而克里斯丁却选择和制造商协会从政治层面上对峙。
何尝不是一种魔法对轰。
还挺好用的，凯瑟琳心想。
而且……
“如果是文化沙龙，”她兴致勃勃，“应该有不少作者和评论家吧？”
“自然。”
克里斯丁的神情放松些许，“每次旁听创作者们的感想，我都会收获很多。”
那也意味着，乔治·贝尔的新连载，肯定也会被狠狠讨论一番。
这可是活人们的专业意见啊！凯瑟琳等不及了。
这位大收藏家的庄园坐落在伦敦郊外的富人区，而查尔斯·克里斯丁显然是“常客”了，不需要请帖，管家看到他后自然放行。
凯瑟琳一直道步入宴会厅，才浅浅松了口气。
文化沙龙还真是文化沙龙！
大厅里宾客如云、觥筹交错，室内盘悬着悠扬音乐，但没有设置跳舞的空地。男男女女三两成□□谈，飘进凯瑟琳耳畔的，都是一些涉及音乐、歌剧，乃至剧本创作之类的话题。
谢天谢地，凯瑟琳真的是不怎么喜欢舞会和类似的社交场合。
“查德先生在那边。”
克里斯丁身形高挑，一眼就看到了今夜的目标，“他很喜欢话剧，也许可以从……”
话到一半，克里斯丁的声音不见了。
“怎么了？”凯瑟琳抬头就看到他狠狠拧起了眉心。
“马修斯教授也在，”克里斯丁揉了揉眉心，“我没想到他也受到了邀请。”
“马修斯教授？”
凯瑟琳扫了一眼克里斯丁目光所及的方向，在乐队旁边，两名中年男性正在热切交谈。其中一名戴着眼镜，俨然是书卷气十足的知识分子形象。
“你和这位教授关系不好么？”凯瑟琳问。
“最近不好，”克里斯丁冷着脸回答，“自从我狠狠驳斥了他批判乔治·贝尔的文章后，马修斯教授就不再回我的信件了。”
批判乔治·贝尔的文章。
哦！
凯瑟琳瞬间回想起来了：就是那个写了长文狠狠痛骂乔治·贝尔一顿，说他是道德败坏、没脸没皮，为了赚钱不择手段的小人。
她顿时来了精神。
那篇“檄文”真是让凯瑟琳印象深刻！虽然骂的是自己，但一些对乔治·贝尔行为的批评也不无道理，可见身为文学教授，马修斯先生对文字和创作很是敏锐。
但现在不一样了。
乔治·贝尔面临停刊危机，这位文学教授会不会改变看法？
“那就……更得去听听他们在讨论什么了呀！”凯瑟琳真是强忍住了脸上的兴奋，“我相信现在马修斯教授一定改变了自己的观点。”
克里斯丁无奈地舒了口气。
如果有的选，他才懒得再与马修斯教授白费口舌。但查德先生正在和马修斯教授交谈，怎么也避不开了。
而且……
克里斯丁垂眼，接着凯瑟琳柔软的指尖就按在了他的衣袖边沿。
她没碰到他的皮肤，白皙指腹仅在袖扣上略做压按。细微碰触转瞬即逝，可隔着布料，克里斯丁仍然觉得那产生触感的皮肤在隐隐发烫。
“先生！”
克里斯丁收回视线。
“走吧，”他按捺下翻涌的情绪，“我不会与马修斯教授争吵的。”
凯瑟琳小姐没那个意思，克里斯丁很明白，她仅是在以这种方式催促自己。但……
看着玲珑背影先行一步，克里斯丁很是惆怅：他多么想她是在暗示什么！
让克里斯丁感到宽慰的是，在场不是他们欲图与查德先生交谈。
二人向前之时，另外有两名贵妇人同样走过来，与查德先生打招呼。这让与克里斯丁产生龃龉的马修斯教授不好直接发作，仅是冷淡地和他轻微颔首。
而后尴尬的氛围就被贵妇人热情的言谈盖了过去。
“马修斯教授，”其中一名夫人操着北方口音开口，“你还在对乔治·贝尔愤愤不平吗？我听说最近这位当红作家可倒大霉啦。”
来了来了！
凯瑟琳立刻支棱起耳朵。
这位书卷气极重的文学教授，闻言立刻流露出了不加掩饰的反感。
他扶了扶镜框，叹了口气。
“我承认，”马修斯教授说，“几个月前的那篇文章，言辞确实过激了一些。饶了我吧，夫人们，这段日子以来，每每乔治·贝尔的新连载问世，我就要被身边所有亲朋好友问一遍感想——我是大学教授，不是通俗小说评论专员！”
贵夫人笑吟吟道：“所以，你究竟怎么看呀，教授？”
马修斯教授：“……”
文学教授一个头两个大。
和这些贵妇人是说不清道理的，马修斯教授只得黑着脸回答：“我根本买不到《海滨杂志》，没法看。”
凯瑟琳当场没忍住，噗嗤笑出声来。
她这么轻轻一笑，周围安静了瞬间。马修斯教授气恼地投过目光，凯瑟琳也不尴尬，笑吟吟地提醒：“伦敦市区的书店，每个都会举办乔治·贝尔的朗读会呢，难道牛津的书店不会吗，教授？”
“就是呀，”贵妇人满意道，“我们是真想听听你的看法。”
感谢这位夫人帮腔，她这么一补充，马修斯教授不再瞪着凯瑟琳了。
只是教授还是深深看了克里斯丁一眼，退无可退，不得已回答：“牛津的书店也举办了朗读会，我确实听了《火柴照得亮》的故事。”
“你觉得怎么样？”凯瑟琳追问。
“……倒是没想到，”马修斯教授开口，“乔治·贝尔写起了童话故事。”
克里斯丁不着痕迹一挑眉梢。
“童话？”他很不赞同道，“我倒是没想到，马修斯教授会认为涉及工人血泪的案件剧情，会是如梦似幻的虚假故事。”
“你大可不必如此针对我，克里斯丁先生。”
马修斯教授也不客气，他文文静静地辩驳，“我所指的童话，是说适合儿童阅读——狄更斯的《圣诞颂歌》是童话，安徒生的《卖火柴的小女孩》也是童话，这无妨他们的故事带有现实主义色彩。乔治·贝尔也是一样，披着童话外衣，不见得不能批判揭露黑暗的一面。”
说完，他还很不客气地抬了抬下巴。
文学教授身量比克里斯丁矮上不少，他得稍稍抬头才能注视克里斯丁的眼睛。
“我一直以为你更欣赏直面现实的文学类型，”马修斯教授说，“没想到你会对通俗小说这么热情，克里斯丁先生。”
嗯，怪不得。
凯瑟琳大概明白了马修斯教授的观点。
他和最初的克里斯丁一样，认为现实主义文学的价值大于一切其他体裁和派别。倒也不意外，这是十九世纪的文学业界主流观点。
在《火柴照得亮》明确写出火柴工人的生活困境后，马修斯教授这番评论，也认可了这篇故事的价值。
是个对事不对人的学究来着。
“所以，”凯瑟琳好奇道，“你还是很喜欢这个故事的，是么？”
“……不得不承认，贝尔先生的写作手法很成熟，”他阖了阖眼，郑重出言，“只是我不明白，好好创作还不够么？这与八卦小报搅和在一起，还闹出新案件，炒得沸沸扬扬，如此手段，还让《海滨杂志》面临危机……如此多的手段和路径，实在是没必要闹到如此。”
后面的言辞，又一转批评。
而凯瑟琳还没生气呢，克里斯丁先憋不住了。
“没必要？”
克里斯丁冷笑出声，“所以马修斯教授口口声声文学应该揭露现实的黑暗，而当作者本人直面黑暗、为穷人鸣不平时，反而觉得这是没必要的行为了。”
马修斯教授更是不客气，“我可没这么说，先生，你毋须添油加醋曲解我的说辞。”
克里斯丁：“我看——”
凯瑟琳伸手拽了克里斯丁一把。
吵起来了可还行！
看出来克里斯丁真是乔治·贝尔的狂热读者了，她这个作者本人都不介意的。
凯瑟琳明白马修斯教授的意思。
他的重点在于“没必要闹到如此”，而非“没必要关心现实工人”。这之间的区别可太大了！凯瑟琳甚至觉得，马修斯教授这段话，听起来像是在指责，其实隐隐还有些惜才和担忧在内呢。
“先生，”她压低声音对克里斯丁开口，“你不是来吵架的。”
“……”
克里斯丁真是深吸口气，才按下到嘴边的话。
他还有一肚子言辞准备与马修斯教授辩论，但凯瑟琳这么一拽他衣角……
几不可查的温度接近，略一发力的功夫，就让克里斯丁的思绪猛然断线，瞬间忘却自己该说什么了。
该死。
因为她的靠近，克里斯丁几乎能嗅到凯瑟琳身上淡淡的发油香味。清爽的花香让他哑口无言。
凯瑟琳小姐……不对，现在不是考虑凯瑟琳小姐，也不是和马修斯教授吵架的时候。
克里斯丁的蓝眼往旁边一瞥，收回咄咄逼人的姿态。
“凯瑟琳小姐说的对，我不是来吵架的，”他说，“不管怎么说，乔治·贝尔的确不是你口中为了赚钱不择手段的小人，教授。如今他因为磷中毒一案，甚至被制造商协会威胁中断连载。”
幸而他平日也没什么表情，如此转移话题，也看不出什么不妥来。
“磷中毒？”
提及此事，一直沉默倾听的安德烈·查德先生，终于插嘴。
“这海滨杂志上的故事，怎会和磷中毒，以及制造商协会扯上关系，”查德先生带着笑意说，“克里斯丁，你可得同我讲讲是怎么回事。”
“我的荣幸，先生。”
克里斯丁从善如流，“借一步说话如何？”
还需要解释吗？
凯瑟琳在一旁不禁腹诽：登上《泰晤士报》的案件，她就不信关心公共卫生的政客不会知道这件事！只是查德先生装糊涂，找了个借口与克里斯丁专门交谈罢了。
倒是好事。
这证明他早就盯上了乔治西亚的案件，就等着好机会入场大做文章呢。
唉，资本家，唉，政客！
这是克里斯丁的主场，比起二人的交谈，凯瑟琳更关心乔治·贝尔的风评。
若是文学界、乃至艺术界的名人都像马修斯教授一样认可大于批评，也许在舆论上还能扳回一成——甚至是，倘若真不能在《海滨杂志》继续连载，也能转向其他更为激进的报刊刊登后续。
倒也是个退路。
凯瑟琳思忖片刻，决定去听听其他人的交谈。
两位贵妇人围着马修斯教授问个不停，凯瑟琳借机抽身。
她刚迈开步子，一抬头，就差点撞上迎面走来的人。
“——小心。”
深沉的声音在头顶响起，凯瑟琳灵敏地稳住身形。
她退后半步，拉开距离。
“抱歉，先生，”凯瑟琳赶忙道歉，“是我失礼。”
“你没事就好。”
对方笑着出言，“我可不希望自己的客人在眼前受伤。”
凯瑟琳身形一顿，抬起眼。
一名年近五旬的中年男性停在她面前，他鬓角花白、衣着质朴，明显异国风情的面容带着笑意，正用和煦的目光盯着凯瑟琳不放。
居然是文化沙龙的主办人，那位收藏家？
凯瑟琳不自觉地侧了侧头。
这位……
迎上对方的视线，她莫名地心中一跳。
作者有话说：
稍微晚了一点不好意思姑娘们，但这章有5100字！