第三章 秋日已逝(3/6)
“以前有听达龙卿提到过，绢之国就有这样的部队。法兰吉丝做队长，我做副队长，集合五百人来保护妇女儿童吧。”
“你不是轴德族的族长吗？那边的职务要怎么办？”
“我哥更适合轴德族的族长。真是的，既顽固又麻烦的家伙。像他那样，就算是个好男人，也不会有女人愿意嫁给他的。”
法兰吉丝笑了。
“你先找到新郎的话，作为兄长他可能会着急的哦。怎么样，这么试试看？”
“别拿我开玩笑啦。我明明有对象了，老哥连个对象也没有。”
亚尔佛莉德无用地自豪着，法兰吉丝的弟子兼侍女的个头矮小肥胖的年轻女性，将客人带到了。是一名十多岁的少女，但绿色的开司米披巾上用金线绣着王家的徽章。
“我叫艾莎。在王宫中工作。”
“啊啊，我知道哦。我们有见过面的吧。也从耶拉姆那儿听说过你。”
耶拉姆因为最近新来的侍女不中用而苦恼，满腹牢骚，然而亚尔佛莉德却满怀兴趣，注视着与耶拉姆同龄的少女。
“说起来，你有何贵干？”
“是，这是陛下给各位夫人和艾亚尔大人的慰问品。”
艾莎将看着很重的藤条制的篮子递出。不论叫谁来看，她的脚边都是平地没有一颗小石子，但刚迈了一步便很完美地摔倒，飞到空中的梨、杏、甜甜的煎鸡蛋卷、奶酪蛋糕、无花果蛋糕等，华丽丽地为草坪上了层色。
“非、非常抱歉。”
“没关系没关系，谁都会犯错的嘛。”
亚尔佛莉德对比自己更不得要领的同性极为宽大。
这成了愉快的一小片刻时光。大家的内心都知道邪恶的黑云正在逼近王都。正面对决的日子近了。
有人呼唤着他人说明又有新的客人到来了。是帕莉萨特。她手上的银手镯一边反射的秋日的阳光，一边手提着一个大大的篮子。
“午安，我带点心来了。看，你们有见过这么大的热蛋糕吗？还加了核桃、枣子、葡萄干，切开沾上蜜糖，大家分一分统统吃光吧。”
“那哈西！”
如此回答到的是艾亚尔。
“简直是艾亚尔少爷的后宫呢。”
帕莉萨特这么说后，响起了明朗的笑声。三姐妹的表情也将寂寞与悲伤隐藏在深处，立刻又恢复了平静与阳光。不管怎么说她们都还很年轻，也有自觉应从丈夫之死中振作起来。如果只有一个人的话，可能会蹲在灰色的井中无法走出来。
小无花果树下铺着的地毯上面堆积着点心，持续聊着无聊话题的女性们中间，穿梭过舒心的风。多亏这天吹的是西南风，完全没有灰吹过来。女性们轮流围着“大将军艾亚尔”哄他玩。亚尔佛莉德向微微比起眼睛，侧耳倾听风的歌声的法兰吉丝搭话说道。
“轴德族的女人为保护比自己更重要之人而死，是最为光荣的事。我九十岁的曾祖母现在都这么说。”
法兰吉丝不禁看向亚尔佛莉德。绽开的笑颜，充满生命力的言行。她的身上没有任何不吉之物。法兰吉丝稍稍摇了摇头，将手伸向一片水灵灵的生梨。
4
“到底为什么会变成这样？”
直到现在巴里帕达的脑内依然是一团混乱。
巴里帕达策马穿过辛德拉首都乌莱优尔的城门，一味地往西边不断跑去。
在抵达卡威利河附近处，他骑的马终于吐出沫子倒了下去。巴里帕达袭击了乘船处的三名巡逻士兵，将人类斩杀，飞跃至一匹马上。另一匹当作交替骑的马匹带着，为了不让他人利用，他斩断了第三匹马的血管杀了它。让马渡过卡威利河，他终于抵达了帕尔斯领内。
就在前些日子，被授予荣誉和财富，被国王大肆恩赏的巴里帕达，现在成了辛德拉所不需要的逃犯。
这一天，十二月五日的上午，巴里帕达与“邱尔克的临时国王”卡德菲斯进行了对决。
虽说是对决，却是没有刀剑的对决。首先，辛德拉的国情是，在战斗开始之初，两军的指挥官进行舌战。巴里帕达与卡德菲斯在拉杰特拉王与莎莉玛、其他文武百官的面前，交换各自的主张表明谁更适合做莎莉玛的丈夫。
这一场对决卡德菲斯胜利了。他完全没有说不必要的发言。也不发表论点，也不阐述感情。只是一味地不停陈述同一个主张。
“将莎莉玛殿下许配做我的新娘之事，已经得到了拉杰特拉陛下的允许。君无戏言。请无论如何遵守之前的约定，我希望辛德拉、邱尔克两国之间的友好与信赖能持续下去。”
拉杰特拉不知所措了。巴里帕达列举起自己的功绩、陈述自己是如何地喜爱莎莉玛，然而在卡德菲斯的坚墙上连一处小伤也无法造成。这样还让巴里帕达胜利的话，会有伤“公正高洁的名君”的评价。“巴里帕达那家伙，本以为他会更能言善辩些，没想到，是个平庸的家伙。说起来，本来就是他自己第三者插足，无法将其正当化的话不是没法谈下去吗？还把我卷进去，真是的，看错你了。”
拉杰特拉开始对巴里帕达持随他去的感情了。
“可以了。已经足够听取双方的主张了。最关键者莎莉玛殿下说了，听从朕的判决。巴里帕达呀，这件事你干脆退出，祝贺莎莉玛殿下吧。”
对决的二人中，一人脸色苍白，一人喜悦得面色泛出潮红。
“国王陛下，感谢您公正的判断。”
就此放弃就好了，卡德菲斯也对巴里帕达持有不愉快的感情。再说两句话话安慰一下巴里帕达就好了吧。
“怎么样，明白自己是第三者插足了吧。尽管你是辛德拉屈指可数的勇将，做出丢脸的事情，也是你的君主的耻辱啊。”
悲惨的结局以血色炸裂。怒气上头的巴里帕达跳起来，抽出装饰用的短剑，短剑猛然剑光一闪。
卡德菲斯左侧脸颊由耳朵至嘴巴附近被划破，鲜血之花在空中盛开。他睁着双眼，倒在圆座上。巴里帕达踹了圆座，像要把身体压上去一般发动第二次攻击。
卡德菲斯用自己装饰用的短剑，击退了这一击，巧妙地挥出反击之刃。他身为邱尔克的贵族，也有武艺的心得。血的红色与火花的红色相混合，进行了五、六回合激烈的交战。
“你们两人还不住手吗！这可是在国王陛下的御座之前啊！”
书记官亚桑加护住拉杰特拉——换而言之从远方喊叫着，但没有效果。
卡德菲斯尽管很是兴奋，然而刚才受了伤，更不是巴里帕达的对手。刀刃贯穿了腹部的中央，大幅度地划向左侧后，鲜血从被斩裂的躯体中喷涌而出倒在了地上。
悲鸣声响起。一瞬间，拉杰特拉在王座上动弹不得。手握沾满鲜血的短剑，巴里帕达向前迈了一步。
“给我退下！”
尖锐的叱责声阻止了第二步。是从座位上站起身来的莎莉玛的声音。
“卫兵，你们都在做什么？诛杀了这个叛臣，保护陛下！”
拉杰特拉勉勉强强只是点了点头。莎莉玛继续下达正确的指示说道。
“刀与剑是无法与这人抗衡的吧。用长枪将其包围，叫弓箭兵来！”
巴里帕达发出呻吟声来。是野兽般的呻吟声。他改变了行走的方向，逼近想娶之为妻的美女，而然不惧巴里帕达勇猛的十名枪兵遵循着莎莉玛的指示，将他包围了起来。他注意到呼唤弓箭兵的拉杰特拉，因而突破了包围的一角，跑了过去。
“等下，巴里帕达！”
发出叫喊的瞬间，拉杰特拉的眼前竖立起一道光柱来。巴里帕达投掷出去的长枪，插入地板中，晃动着。这是明明白白的叛逆行为。巴里帕达一边挥动着血刃，一边退出大厅。
“请立刻追上去诛杀了他，陛下！”
大厅里响起莎莉玛凛然的声音。
“那个家伙，若是让他活着，一定会向陛下复仇的。必须得尽快除去叛臣。”
“可、可是，可是啊。”
巴里帕达很强。就算能斩了他，在这之前会有几十名士兵被杀，这使拉杰特拉不能随便下达命令。
“将其包围，让他暴露在箭矢之下就行了。”
三十名弓箭兵，表情僵硬地赶来。莎莉玛跪在卡德菲斯的身旁，搭脉确认了他的死亡后，用手掌拂上了他张开的双眼。
“去追！但是，若逃出城外就没有必要继续追击了。”
莎莉玛回视了一眼拉杰特拉。
“陛下，您没有受伤真是不幸中的万幸。无论如何，请您站起来。”
“额、嗯，叫你费心了。”
莎莉玛伸出她白皙纤细的手，拉杰特拉抓着她的手，总算站了起来。
“对卡德菲斯卿十分遗憾，但是多亏了他才能让像巴里帕达那样危险的男人远离陛下。”
“正如莎莉玛殿下所说。作为邱尔克的临时国王，将他郑重地下葬吧。”
拉杰特拉相当愧疚地发出叹息。说起来，若不是他最初为了把卡德菲斯当作邱尔克国和培沙华尔城的傀儡，将莎莉玛介绍给他认识的话，卡德菲斯也不会不幸地死去。
“嘛，卡德菲斯也是的，懂得自己的立场，自己谢绝就好了。”
这么自作主张地想着，拉杰特拉往身边看了一眼，看见了莎莉玛沉着的美丽。
仔细想想，造成现在的状况的是她。结果又如何呢？卡德菲斯也好，巴里帕达也好都是可能会招致危险的男人。这两人在今天一天内都消失了。自己没有动一根手指，拉杰特拉头疼的根源便被摘除了。
“不能把这个女人交给别的男人。”
拉杰特拉脑内的决断如雷光般闪过。让莎莉玛成为王妃，拉杰特拉便得到了辛德拉第一的策略家吧。
只是有一点，对拉杰特拉而言，不怎么开心。在他死后，可能会被如此称呼。名曰：
“拉杰特拉恐妻王”
一边策马飞奔，巴里帕达无法抑制他的愤怒。
“这样的话，就把自己卖给帕尔斯。帕尔斯人对我不是很了解。列举出至今的武勋，好好地谋一个好价格吧。”
不是很了解对方的，是巴里帕达。长时间在辛德拉东方国境战斗的巴里帕达，不知道拉杰特拉王与帕尔斯的将军们讽刺的“友好”关系，也不知道在他之前已经有辛德拉人同僚在帕尔斯的王宫为官。他只是朝着“猛虎将军”放过箭，测试过他的实力。
不管怎样，心中翻滚着自信与愤怒，在满是灰尘的公路上一路向西策马飞奔。地震和喷火之后，本以为奔跑在无人地带，但他注意到俯瞰公路的小丘和山崖之上，分布着十骑或二十骑武装着的士兵。是轴德族。
“这样埋伏在这里，令我想起了年轻的时候。”
一名中年轴德族不知为何感叹颇深，年轻的同族人回应他说。
“你还很年轻的啊。阿福马克大叔。”
“哪有哪有。”
老兵摇了摇头，叹了口气。
“十年之前，怎么说呢，我的身边总有女孩子们手捧鲜花等着呢，可是现在只有老婆婆们手捧茶碗过来了。”
“别担心。年轻的女孩子就由我们来接手了。”
“哼，你这个菜鸟。”
轴德族是高地部族，自帕尔斯建国时就被承认了自治权。与其这么说，更像是被放在一边没去管。他们饲养山羊，挤牛奶制作奶酪。虽说不大，也有自己秘密的岩盐矿，这成了他们重要的收入来源。起起伏伏的茂密的草原中森林分散在各处，他们也于其中采集水果和蘑菇。他们还狩猎鹿和鸟，有时射杀了雪豹后，会去城镇的市场将皮毛高价卖出。
税几乎不交，如果有战争的话会响应国王的征兵。事实上，掠夺才是他们的主要目的。为商队带路、护卫商队这种既简单又大手笔的买卖最是欢迎的了。
这个轴德族，现在已被帕尔斯国王公认，是国家军队的独立部队。禁止了盗贼和掠夺的行为，国王赐予的金钱稳定地分发着，还赐予边缘镶了金线的“轴德族的黑旗”。属于不得了的高升。
族长代理梅鲁连骑马站在能俯视大陆公路的小丘上。刚过二十五岁的梅鲁连，虽说有着可以称作美男子的容颜，因为目光太过锐利、嘴形与温和无缘，年轻的女性们在远处注视着他，不敢接近他。即便接近他，也不会说出甜美的细语，喜事要何时才会有，长老们也看不到一丝线索。
一骑轴德族的士兵骑着马靠了过来。
“往王都方向的公路上有一个飞奔的人影。只有一骑。”