楚长潇看了他一眼，微微颔首：
“起来吧。守好城池，善待百姓。”
张成如蒙大赦，连连磕头，额头上都磕出了血印子。
大军入城，百姓夹道欢呼。那些原本战战兢兢躲在家里的百姓，见守军真的降了，纷纷涌上街头，对着那面“楚”字大旗下跪叩首。
“楚将军！楚将军回来了！”
“老天爷开眼了！”
有老人跪在地上，老泪纵横：“我就知道，我就知道将军不会死！那些狗官害不了您！”
有妇人抱着孩子，让孩子朝那面大旗拜了又拜：“快拜，快拜楚将军！是楚将军救了咱们！”
楚长潇翻身下马，亲自扶起那跪在最前面的老人。
老人抬起头，看着那张比记忆中清瘦了些许的脸，哭得说不出话来，只是紧紧抓着他的手臂，一遍遍唤着“将军”。
拓跋渊站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。
他忽然明白，为什么楚长潇说“是他们苦得太久了”。
这些人眼里，不是对战争的恐惧，不是对强权的屈服，而是对救赎的渴望，是对一个能带他们走出黑暗的人，最质朴的期盼。
大军继续南下。
第二座城池，松阳关。
守将李茂是当年楚长潇的旧部。他站在城楼上，望着那面越来越近的大旗，眼眶渐渐泛红。
副将在旁急得团团转：“将军，朝廷派来的监军还在后面！咱们要是降了，朝廷那边……”
“朝廷？”李茂冷笑一声，声音里满是讥讽与恨意：“当年将军被诬陷的时候，朝廷可曾为将军说过一句话？当年将军被打入死牢的时候，朝廷可曾问过一句冤不冤？”
他深吸一口气，大声道：
“传令下去，开城门！迎接楚将军入关！”
副将还想再劝，李茂一瞪眼：“怎么？你想拦我？”
副将吓得连连摆手。
城门大开，吊桥落下。
李茂带着一众将领，跪在城门口，双手抱拳，眼眶通红：
“末将李茂，恭迎将军！”
楚长潇策马上前，看着这个曾经跟在自己身后的年轻人，看着他眼角新添的细纹，微微颔首：
“起来吧。这些年，辛苦你了。”
李茂眼眶一热，险些落下泪来。他抬起头，看着那张熟悉的脸，声音哽咽：
“将军……末将一直在等您。”
第三座城池，平江城。
守将没有降，也没有跑。
他站在城楼上，望着那面大旗下那道银甲身影，忽然仰天长叹一声。
然后，他摘下头盔，放在城垛上，转身对身边的副将道：
“打开城门，放楚将军入城。”
副将一愣：“将军，您……”
“我打不过。”那守将苦笑一声，声音里满是疲惫与认命。
第155章 你要朕向一个叛将议和？
“当年在鸣沙关外，我是他麾下的百夫长。他的本事，我比谁都清楚。别说一个我，就是十个我，绑在一起也打不过。”
他顿了顿，望向远处那道身影，目光复杂：
“况且……当年他被打入死牢，我也没脸拦他。”
城门大开，吊桥落下。
那守将带着城中官吏，跪在城门口，一言不发，只是深深叩首。
楚长潇策马上前，看了他一眼，认出这是当年那个勇猛的百夫长。
他没有说话，只是轻轻拍了拍那守将的肩膀，然后策马入城。
那守将伏在地上，肩头微微颤抖。
第四座城池，守将弃城而逃，城中百姓自发打开城门，迎接大军入城。
第五座城池，守将紧闭城门想要顽抗，结果半夜被自己的亲兵绑了，天亮时城门大开，那些亲兵跪在城门口，高高捧着被绑成粽子的守将。
第六座城池，甚至不等大军抵达，便有使者快马加鞭送来降书，言辞恳切，态度恭敬。
那面“楚”字大旗所到之处，无人敢撄其锋。
消息传到望京城时，朝野震动。
“楚长潇打回来了！”
“那北狄太子带着十万大军，一路南下，无人能挡！”
“云中郡降了，松阳关降了，平江城降了，连阳曲关都降了……”
“那些守将呢？朝廷派去的守将呢？”
“有的降了，有的跑了，有的被亲兵绑了，还有的……直接带着印绶去投诚了！”
朝堂上一片哗然。
年轻的皇帝赵寰面色铁青，手指紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白，青筋毕露。
“废物！都是废物！”
他猛地站起身，声音都在发抖，几乎是从牙缝里挤出这几个字：
“朕养他们何用！敌军还没到，他们就降了？就跑了？”
无人敢应声。
满朝文武，人人自危，低着头，恨不得把脑袋埋进胸腔里。
有大臣颤颤巍巍出列，声音发抖：“陛、陛下，不如……不如议和……”
“议和？”赵寰冷笑，那笑容狰狞又可悲，“朕是皇帝，你要朕向一个叛将议和？”
那大臣吓得魂飞魄散，连连磕头，额头撞在金砖上“砰砰”作响。
赵寰颓然坐回龙椅上，望着殿外渐渐西斜的日光，忽然想起当年。
当年楚长潇在朝时，他曾嫌这人功高震主，嫌他锋芒太露，嫌他让朕这个皇帝当得不安稳。
他听信谗言，一杯毒酒，将这个曾为临安立下汗马功劳的将军，打入了万劫不复的深渊。
可如今……
如今他才知道，那些曾经被他视为威胁的东西，才是真正能护住他的人。那些被他亲手推开的人，才是这江山真正的柱石。
可惜，晚了。
大军行至望京城外三十里处。
远处，那座巍峨的城池已在望。
城楼巍峨，城墙高耸，在夕阳下泛着苍黄的光。那是临安的帝都，是无数人梦寐以求的权力中心，也是楚长潇曾浴血守护的地方。
楚长潇勒马而立，望着那座熟悉的城，久久不语。
拓跋渊策马上前，与他并肩而立。
“潇潇，”他低声道，声音里带着几分感慨：“到了。”
楚长潇没有接话。
他只是望着那座城，望着城头上那面已经看不清的旗，望着那重重叠叠的宫阙楼台，忽然想起许多年前。
那时他还是个少年，第一次随军入城，看着那座巍峨的城门，心中满是热血与豪情，想着有朝一日要守护这片土地，守护这里的人。
如今，他回来了。
带着十万大军，带着北狄的太子——他的夫君。
还有那些曾经追随他、信任他、从未放弃过他的人。
他收回目光，看向拓跋渊：
“走吧，进城。”
拓跋渊点了点头。
大军继续前行，旌蔽日，战鼓如雷。
那面“楚”字大旗在风中猎猎作响，黑底红字，如血如焰，指引着千军万马，向着那座巍峨的城池，浩荡而去。
——
望京城门前，守军早已面如土色。
有人颤抖着问：“将军，咱们……咱们怎么办？”
守将望着那越来越近的大军，望着那面“楚”字大旗下那道银甲身影，望着那浩浩荡荡、一眼望不到尽头的铁骑洪流，忽然长叹一声。
他摘下头盔，放在地上。
“开城门。”
“将军？！”
“我说开城门。”他闭上眼，声音沙哑，带着释然，也带着一丝解脱，“那是楚长潇。当年他带兵时，我还只是个校尉。他的本事，我知道。打不过的。”
他顿了顿，苦笑一声，那笑容里满是复杂：
“……当年他被打入死牢时，我也没替他说过一句话。如今，就当是还他了。”
城门缓缓打开。
吊桥缓缓落下，发出沉重的轰鸣。
望京城，这座临安帝都，终于向楚长潇敞开了大门。
——
城门口，闻天泽早已等候多时。
他身后，站着数十位朝中大臣，乌压压一片，皆是这些日子被他游说成功的。
有人面色坦然，有人神色复杂，还有人低着头，不敢看那越来越近的大军。
见楚长潇策马上前，闻天泽拱手一礼，青衫翩翩，风骨傲然：
“长潇，欢迎回来。”
楚长潇翻身下马，对他抱拳：
“天泽兄，辛苦了。”
闻天泽微微一笑，侧身一引，让出身后的城门大道：
“请。接下来，就看你的了。”
楚长潇点了点头，与拓跋渊并肩，踏入了这座阔别已久的城池。
身后，那面“楚”字大旗在风中猎猎作响，如血如火，映红了半边天际。
前方，那座巍峨的皇宫，在夕阳下沉默矗立，等待着他们的到来。
马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响。