他该怎么办？直接开口求救？拓跋渊会答应吗？就算答应，来得及吗？种种念头疯狂撕扯着他。
拓跋渊看着他苍白沉默、仿佛一碰即碎的侧脸，袖中的拳头悄悄握紧。
他刚刚为自己争取到了一个机会，一个或许能挽救鸣沙关、救下楚长枫的机会，却也把自己推到了悬崖边上。此刻，他忽然无比清晰地意识到，不能再等了。每拖延一刻，鸣沙关就多一分陷落的危险，楚长潇眼里的光就多熄灭一分。
午膳在无声的煎熬中结束。侍女撤下碗碟，奉上清茶。
拓跋渊终于开口，声音在寂静中显得格外低沉而郑重：“长潇，我有要紧事，必须现在告诉你。”
几乎同时，楚长潇也抬起了头，眼中那些挣扎、恐惧、孤注一掷的决绝再也无法掩饰，他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下，我……我有一事相求。”
两人的话语在空中碰撞。
拓跋渊的目光深邃，紧锁着楚长潇面上每一丝细微的变化。楚长潇袖中的手死死攥着那封密信，指尖冰凉，喉头发紧，几乎能听到自己血液奔流的声音。
拓跋渊看着他，没有追问，也没有先开口说出自己的“要紧事”，只是静静地等待。
那眼神里的了然与一丝几不可察的痛色，让楚长潇瞬间明白——他知道了。至少，知道了鸣沙关危急，知道了长枫身陷绝境。所以，他在等，等自己亲口承认，等自己放下所有骄傲与坚持，开口求他。
一种混合着难堪、焦灼与孤注一掷的情绪涌上心头。
楚长潇闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎与脆弱已被强行压下，取而代之的是一种近乎谈判的冷静。
他不再回避拓跋渊的目光，缓缓从袖中取出那封已被他揉皱的密信，放在两人之间的桌面上，然后，又从书案下方的暗格里，取出两样东西。
一卷厚厚的、绘满线条的羊皮图纸，以及几个用油纸仔细包裹、束着麻绳的小袋。
“殿下，” 楚长潇深吸一口气，仿佛下定了某种决心，将那封染着焦灼的信推向拓跋渊的方向，声音虽竭力保持平稳，却仍泄出一丝紧绷，“鸣沙关危在旦夕，我弟弟长枫身陷重围，粮尽援绝，此事……殿下想必已有耳闻。”
他不再等待拓跋渊的反应，而是主动拿起桌上的粮种与图纸，如同一个急于证明自己价值的商人，语速稍快却清晰地说道：
他先推开那几个小袋：“这是临安近年来在北境试种成功的几种耐寒、耐旱的粮种，春小麦‘寒芒’，粟米‘赤金’，还有两种豆类。我仔细比对过北狄的气候土壤，若开春后适时播种，精心照料，收成应比现下北狄常用的品种高出至少两成。”
他又展开那卷羊皮纸，上面用细笔勾勒着各式兵器的结构图样，标注详尽。
“这些图样，也非纸上谈兵。连弩机括我改了三处，击发更快，更不易卡弦；轻甲锻造法参考了临安工匠处理南铁与皮革的秘技，能在保证防护的同时减重两成；至于这些钩索、破障器具的构想，源于我当年在西南山地剿匪时的实战所需，北狄骑兵若遇复杂地形，或能派上用场。”
他这是改进后的连弩机括图、轻便扎甲锻造法、以及几种适合骑兵在山地、林地使用的钩索、破障器具的构想。
说到此处，他抬起眼，目光直视拓跋渊，那份强撑的冷静下，是无法完全掩盖的忧虑与恳切：“我知道，北狄铁骑雄视天下，未必看得上这些微末之技。但这是我眼下，唯一能拿出的、或许对殿下、对北狄稍有用处的东西。它们不是施舍的代价，而是一份……请求的诚意。”
他停顿了一下，声音更低，却字字清晰：“求殿下，出兵救鸣沙关，救我弟弟楚长枫，救那关内四千六百余名将士。”
说完，他挺直背脊，等待着裁决，如同一个交出全部筹码的赌徒。
拓跋渊的目光缓缓扫过桌上的粮种与图纸，脸上看不出什么表情。
他伸手，拿起那张连弩机括图，仔细看了片刻，指腹拂过上面精细的墨线。又解开一个粮种袋，捻起几颗饱满的麦种，在指尖摩挲。
书房里静得可怕，只有纸张被翻动的轻微声响。楚长潇的心随着他的动作一点点沉下去。
良久，拓跋渊放下图纸和粮种，抬眸看向楚长潇，忽然开口，声音听不出喜怒：“东西，我收下了。”
楚长潇心头一松，几乎要以为事情就这样成了。
然而，拓跋渊的下一句话，却让他刚刚回暖的血液瞬间再次冻结。
“但是，长潇，”拓跋渊的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味，“你觉得，仅凭这些图纸和种子，便足以让我北狄数万将士，为你深入险境，去解他国之围吗？”
楚长潇的脸色白了白。
他知道，这筹码太轻。国与国之间，利益才是永恒的驱动。他这点“诚意”，在真正的国家利益面前，微不足道。
“那殿下……想要什么？”他听到自己的声音干涩地响起，“只要我有，只要我能做到。”
第70章 紫色‘战袍’！
拓跋渊站起身，踱步到窗边，背对着他，沉默了片刻。午后的阳光勾勒出他挺拔而充满压迫感的轮廓。
当他再转回身时，目光落在了楚长潇身上，那目光不再是方才的深沉难测，而是带上了一种明确的、灼热的、甚至带着点恶劣趣味的审视。
“我记得，前些日子，知书她们给你新制了几身衣裳。”拓跋渊缓缓道，语调平稳，却让楚长潇心中警铃大作：“其中有一件，是黛紫色的缭绫纱衣，广袖、束腰，裙摆绣着银线暗纹，领口嵌了珍珠。”
楚长潇的呼吸一滞。那件衣服……他当然记得。当时送来时，他便发现是女裙，被他直接命人收进了箱底，从未想过要穿。
“今晚，”拓跋渊走回他面前，微微俯身：“穿上那件衣服。然后……”他顿了顿，目光扫过楚长潇总是挺直的腰背和那双惯于握剑的手：“为我舞一次剑。不要沙场杀伐的剑法，要……好看的，柔的，像你们临安水乡，月下起舞的那种。”
让他穿女装，让他丢弃引以为傲的、属于将军的剑法，去跳那种仅供观赏取乐的、柔靡的舞……
为了长枫。为了鸣沙关那四千多条命。这些，根本微不足道。
“如此，殿下便可答应吗？”
“当然不是，我还要你#################################################”
楚长潇听闻脸色陡然变红，他极轻、极慢地点了一下头。
“……好。”
拓跋渊的眸色几不可察地暗了暗，似乎没料到他答应得如此干脆，又似乎因他眼中那片沉寂而感到一丝莫名的不适。但他很快恢复了常态，唇角甚至勾起一抹难以形容的弧度。
“那便说定了。晚膳后，我会过来。”他伸手，轻轻拂过楚长潇颊边一缕散落的发丝，指尖温热，动作却带着不容抗拒的意味，“好好准备，潇潇。让我看看你的……诚意。”
说完，他不再停留，拿起桌上的图纸和粮种，转身离开了书房。
门被轻轻带上。
楚长潇独自站在原地，袖中的密信仿佛在灼烧，而那件黛紫色纱衣的影子，如同一个华丽的囚笼，已经将他笼罩。
他慢慢走到窗边，望向南方。长枫，再撑一撑，哥哥……哥哥很快就来救你。
无论付出什么代价。
晚膳时分，气氛比午膳时更加凝滞。拓跋渊神色如常，甚至比往日更显平静，只是偶尔掠过楚长潇身上的目光，带着一丝深沉的探究。楚长潇则几乎一言不发，只勉强用了几口，便放下了银箸。他面色依旧苍白，眼帘低垂，纤长的睫毛在烛光下投出小片阴影，掩去了所有情绪。
膳毕，拓跋渊并未立刻起身，而是慢条斯理地饮尽了杯中酒，方才抬眼：“我稍后过来。”
楚长潇指尖几不可察地颤了一下，低低应了声是。
回到寝殿，春桃秋果已备好热水。楚长潇屏退了她们，独自站在氤氲的水汽中，褪下常穿的劲装。
他洗净身体，走到那个从未开启过的衣箱前。打开箱盖，那件黛紫色的缭绫纱衣静静躺在最上层，在宫灯下流转着幽暗华贵的光泽。衣料轻薄柔软，触手微凉，银线刺绣的缠枝暗纹在光线下若隐若现，领口与袖口镶嵌的珍珠圆润生光，样式确实是北狄宫廷女眷中流行的、极具风情的款式。
他沉默地看了片刻，终是伸手，将那件衣物取出，一层层穿上。冰凉的绫纱贴着肌肤，宽大的袖口与曳地的裙摆带来前所未有的束缚与异样感。
他走到镜前，镜中人影模糊，黛紫的颜色衬得他肤色更白，却无半分柔媚，反而因他挺直的脊梁和过于清冷的神情，显出几分孤峭与……违和。他没有束复杂的发髻，只将长发用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕碎发垂落颈侧。
最后，他取过自己平日练剑用的那柄长剑——并非战场上饮血的利器，而是剑身较窄、更显轻灵的一把。握剑在手，熟悉的触感让他紧绷的心神略略一稳。