然而，他不知道的是，东宫后院，一场针对他们之间脆弱信任的致命打击，已然发生。
楚长潇独自坐在临窗的案前，指尖无意识地在冰凉的桌面上画着圈。
元朝阳那些淬毒的话语，反复在脑海中回响，与拓跋渊时而温柔时而强硬的姿态交织碰撞，搅得他心绪纷乱如麻。
“少爷……少爷？”春桃小心翼翼地唤了好几声，见他目光空茫毫无反应，终于忍不住轻轻推了推他的手臂。
楚长潇猛地回神，眼底的恍惚瞬间被惯常的平静掩盖：“怎么了？”
“少爷，”春桃声音压得很低，带着担忧。
“您别把刚才那元姑娘的话放在心上。奴婢虽不懂朝堂大事，但也看得出，她是存心来气您、挑拨您和太子殿下的。太子殿下对您如何，咱们都看在眼里，定不会像她说的那般不堪。”
楚长潇扯了扯嘴角，想露出一个安抚的笑，却有些无力。
“无所谓了。”他声音很轻，像是说给春桃听，又像是说服自己。
“他骗与不骗，于我而言，或许……区别不大。皇后之位，本非我所求。若他日，他能信守承诺，放我自由，予我一处安稳度日，便算两不相欠，各自成全。” 他顿了顿，看向春桃，“届时，我也会为你和秋果，寻个好人家，置办份嫁妆，让你们余生无忧。”
“少爷！”春桃闻言，眼圈倏地红了，她忽然跪下。
“奴婢和秋果哪也不去！少爷，有些事……奴婢不好意思提起，可如今……奴婢不能再瞒您了。”
楚长潇眉头微蹙：“何事？”
春桃抬起头，脸上带着羞窘与坚定：“奴婢和秋果，并非寻常丫鬟。我们是……是老夫人早年亲自挑选、暗中安排到您身边的通房。”
“什么？！”楚长潇愕然，只觉得一股荒谬感冲上头顶：“通房？我娘她……！”
“少爷常年戍边，老夫人忧心您的安危，更担心楚家血脉……”
春桃声音渐低，却还是继续说了下去：“老夫人早有安排，让我二人作为您的陪嫁，一同来到北狄。若是……若是有朝一日，能有机会留下您的子嗣，便可谎称是清风或明月的孩子。到时，老爷和夫人自会设法接应我们和孩子回临安，为楚家留下香火……”
楚长潇听着这匪夷所思的安排，只觉得太阳穴突突直跳，一阵头疼。
母亲竟然背着他，谋划了这样一出！留下子嗣？瞒天过海？这简直……
他不禁想起当年在临安时，因这幅皮相和少年将军的名头惹来的无数麻烦。
那些世家贵女、甚至宗室郡主，看他时眼中毫不掩饰的痴迷与势在必得，每每让他避之不及。
其中最为执着的，便是如今临安的皇后霍清月。
第46章 情爱如幻，亲恩似枷
当年霍清月尚且是镇国公嫡女，在一次宫宴上竟当众放言非他不嫁，被他以已有婚约婉拒后，竟说出“愿为妾室”之语，震惊四座。
堂堂国公嫡女，甘愿为妾？
楚长潇当时只觉得荒唐至极，如若答应，后院怕是不得安宁。
可霍清月并未死心，后来甚至在一次赏花宴上，试图设计给他下药。
幸而他警觉性极高，又在军中历练不少，才堪堪避开那杯动了手脚的酒。
饶是如此，也惊出一身冷汗。
其他女子虽不至如此极端，却也让他不胜其扰。
每次出门若不低调掩饰，几乎寸步难行，整条街都能被闻讯而来的各色女子围得水泄不通，香囊手帕如雨点般抛来……
那些记忆如今回想起来，非但没有半分旖旎，只余下深深的疲惫与厌烦。
他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片深潭般的沉寂，将所有翻腾的情绪都压入最底。
“起来吧。”他对春桃说，声音恢复了平稳，却带着不容置疑的疏淡，“此事，我知道了。但我不会按照母亲的安排行事，你们也无需再有此念。将来，我自会给你们安排个好的归宿。”
他站起身，走向窗边，背对着春桃，望向庭院深处。
情爱如幻，亲恩似枷。
这四方宫墙之内，他所能抓住的，或许只有自己这一身尚未完全折断的傲骨，和心底那份无论如何也不愿彻底熄灭的、对纯粹与自由的渺茫期待。
当晚，东宫书房灯火通明，气氛肃杀。
拓跋渊召来祝星辰、几位心腹副将及兵部相关官员，紧急商议剿匪方略。
巨大的北狄疆域图铺在长案上，黑风岭与落雁泽两处被朱笔重重圈出。
“匪情如火，耽搁一日，百姓便多受一日劫掠之苦。”
拓跋渊指尖点在地图上，声音沉冷：“明日寅时三刻，大军开拔。兵分两路：落雁泽水网密布，匪寇依仗地利，狡兔三窟。星辰，你带本部人马并水师一营前往，务必摸清其巢穴与水路，稳扎稳打，切忌冒进。”
祝星辰抱拳：“末将领命！”
拓跋渊目光移向地形更为险峻的黑风岭：“此处，孤亲自去。”
黑风岭山脉连绵，三面陡峭环山，唯有一面毗邻湍急的“断龙河”，易守难攻。关于进攻路线的争论随之而起：一派认为当出其不意，借夜色掩护，由熟悉水性的精锐乘轻舟逆流而上，直插腹地；
另一派则认为水路过于冒险，且冬季水寒流急，不如集结优势兵力，从相对平缓但匪寇必然重兵防御的北面山路强攻，步步为营。
争论声不绝于耳。
拓跋渊凝神细听，目光在地图上的山水之间反复逡巡。
山路强攻，伤亡可能更大，耗时也更久，但稳妥；水路奇袭，若成功则能速战速决，可一旦被发觉，便是全军覆没之局。
他想起楚长潇曾无意间点评某次战例时说过的话：“险地未必全是死路，有时最明显的路，反而是对方布防最严密之处。用兵之道，在于虚实，更在于……敢不敢走别人觉得你绝不会走的路。”
窗外更鼓声传来。
拓跋渊深吸一口气，屈指在代表黑风岭的山脉图形上重重一叩，决断道：“走山路。但不是强攻北坡。”
他指向地图上一条极其细微、几乎被忽略的等高线缝隙，“从这里，鹰嘴崖。地势最险，守备必然最疏。挑选最擅攀援的斥候与死士，连夜探查，绘制详细路径。大军主力佯攻北坡吸引注意，奇兵自鹰嘴崖悬索而下，直捣匪巢核心！”
众人闻言，先是一惊，细想之下又觉此计虽险，却大有可为，纷纷领命，各自下去准备。
议事暂歇，拓跋渊才想起楚长潇。
他揉了揉刺痛的额角，唤来董十：“派人回府禀报太子妃，剿匪事急，孤今夜需与众将商议至天明，明日一早便出发，让他……不必等孤，早些歇息。”
他本想亲自回去一趟，哪怕只是看上一眼，说几句话。但看着案头堆积的军报和窗外浓重的夜色，深知此刻分秒必争。
罢了，等剿匪归来，再好好陪他。
消息传到楚长潇这里时，他正对着一局残棋，黑白子零落，仿佛他理不清的思绪。
“太子妃殿下，”传话的侍卫在门外恭敬道，“太子殿下命小的回禀：匪情紧急，殿下正与将军们商议军务，彻夜不休，明日寅时便要领兵出征黑风岭。殿下请您不必等候，早些安寝。”
彻夜不休……明日出征……
楚长潇执棋的手指悬在半空，良久，才轻轻落下，发出一声清脆的微响。他脸上没什么表情，只淡淡应了声：“知道了。”
侍卫退下。春桃担忧地看着他：“少爷，太子殿下他……”
“军务要紧。”楚长潇打断她，语气平静无波。
他起身，走到窗边。夜空漆黑，无星无月，唯有凛冽的北风呼啸而过，刮得窗棂微微作响。
楚长潇闭上眼，试图驱散这些阴暗的揣测。
他告诉自己，剿匪安民，是为将者的本分，拓跋渊身负储君之责，更应如此。
可心底那根被元朝阳种下的毒刺，却在此刻隐隐作痛。
为何偏偏是这个时候？在他们关系因那场绑架和元朝阳的出现而变得微妙敏感的时候？为何连亲自回来道别一声都不能？只派个侍卫传话……是因为军情真的紧急到分秒必争，还是因为，在他心中，自己并没有重要到需要他暂时放下军务，回来见上一面？
“殿下定是太忙了。”春桃小声安慰，却底气不足。
楚长潇没有回应。他只是静静地站在那里，望着窗外无边的黑暗，仿佛能穿透这夜色，看到远方那座险峻的黑风岭，看到那个即将奔赴险地、心思难测的男人。
这一夜，东宫书房灯火长明，将领们进进出出，备战的气氛紧张而有序。
这一夜，太子府的院落寂静清冷，楚长潇独自对窗，直至天际微白，未曾合眼。
第47章 活要见人，死要见尸
寅时未至，北狄军营已如苏醒的巨兽，在黎明前最深的黑暗里无声集结。