第27章 戎羌交战
楚长潇沉默片刻，将拭净的长剑归入鞘中，发出一声清越的铮鸣。
“殿下所虑深远。然猛虎獠牙犹在，驯服之前，需先打断其脊梁。明日落鹰谷，便是断脊之时。”
他的语气平静，却蕴含着沙场宿将的冷酷与决断。
拓跋渊眼中赞赏之色更浓。
“知我者，长潇也。”
他顿了顿，语气忽而转沉：“只是……明日你随烬明居于中军，虽相对安全，但战场流矢无眼，万事仍需小心。烬明虽智谋出众，近身护卫却非其所长。我已暗中吩咐星辰拨一队亲卫，混入中军护卫之中，专司护你周全。”
楚长潇擦拭剑鞘的手微微一滞。
他看向拓跋渊，对方的目光坦荡而坚定，带着不容拒绝的关切。
“殿下，”他开口，声音有些发紧，“我楚长潇并非需要人时刻护在身后的……”
“我知道。”拓跋渊打断他，走上前几步，在楚长潇面前停下，阴影笼罩下来：
“我知道你是能与我阵前交锋的楚长潇。但如今，你更是我的军师，是我的……”他话到嘴边，换了个词，“是我必须确保无恙之人。这与强弱无关，这是我的私心。”
四目相对，帐内空气仿佛凝滞。楚长潇能看清拓跋渊眼底映出的火光，以及那火光深处毫不掩饰的执拗。
半晌，楚长潇率先移开视线，垂下眼眸，指尖无意识地摩挲着冰凉的剑鞘。“……随你。”
简单的两个字，却像是某种默许，让拓跋渊紧抿的唇角松弛了一丝。
“早些休息吧。”拓跋渊退回自己的床铺边，开始卸甲，“养足精神，明日方有气力，看我如何擒下那‘鹰眼’。”
楚长潇不再多言，和衣躺下，面朝帐壁。
身后传来拓跋渊安置盔甲、吹熄大部分灯火的窸窣声响。
最终，只留了一盏小小油灯，在帐角散发着微弱的光晕。
黑暗与寂静重新弥漫开来，但比之前多了几分难以言喻的、微妙的缓和。两人相隔数尺，呼吸声在静谧中依稀可辨。
不知过了多久，就在楚长潇以为拓跋渊已经睡着时，低沉的声音再次传来，很轻，仿佛自语：
“长潇，等此战了结，边关暂宁……我带你去看狄山最深处的星海。那里的夜空，比任何地方都干净。”
楚长潇没有回应，只是阖上的眼睫，几不可察地颤动了一下。
黎明未至，天地间弥漫着铁灰色的寒雾。北狄大营却早已苏醒，肃杀之气凝结如铁。
祝星辰全身披挂，手持双斧，立于前锋阵前，眼中燃烧着嗜战的火焰。
他回头望了一眼主帅旗的方向，深吸一口冰冷彻骨的空气，斧刃向前一挥——
“进军！”
与此同时，拓跋渊亲率的轻骑已如幽灵般消失在侧翼的山道之中。
苏烬明坐镇中军，身旁是看似平静的楚长潇。
中军阵型严谨，旌旗微动，透着一股山岳般的沉稳。苏烬明目光掠过身旁一身轻甲、神色淡然的楚长潇，指节在袖中微微收紧。
昨夜拓跋渊那句“必须确保无恙之人”和那不容置疑的保护安排，如同细针，刺在他心头早已酸涩的旧痕上。
……
落鹰谷外，开阔的荒原上。
速古卡并未如寻常戎羌首领般急于冲锋。
他高踞于一匹格外雄健的黑马之上，鹰隼般的眼睛扫视着北狄军阵。
祝星辰的猛烈进攻确实造成了压力，但他总觉得有哪里不对——北狄军的抵抗虽激烈，阵型转换间却似乎总留有一线引导的意味。
他的目光如同盘旋的猎鹰，越过厮杀的前线，试图穿透晨雾，望向北狄中军那面最为显眼的主帅旗。
忽然，他的瞳孔骤然收缩！
在中军前列，众将簇拥之间，他看到了一个身影。
一个即便隔着遥远距离、改变了装束，也足以让他脊背发凉的身影——墨发以简单的玉冠束起，侧脸线条冷峻，身姿如松。
那人并未穿昔日那身标志性的玄甲，也未戴那副狰狞的鬼面，但速古卡绝不会认错！
是楚长潇！
那个曾以三千轻骑截断他后路、亲手将他胞弟斩于马下的临安杀神！
他怎么会在这里？又怎会出现在北狄军中，且位置如此核心？！
瞬间，疑惑、震惊，以及深植骨髓的恐惧攫住了速古卡。
楚长潇的威名与狠绝，是边关无数部族用鲜血刻下的烙印。他的出现，意味着极大的变数，也意味着……难以估量的危险。
“首领！北狄中军在向前移动！”副将急报。
速古卡猛地回神，眼中凶光爆闪。
恐惧催生决断，一个疯狂而毒辣的念头窜起——不管楚长潇为何在此，必须先除掉他！
只要楚长潇一死，北狄军心必乱，眼前这略显诡异的战局也可能随之崩溃！
“传令！”速古卡声音嘶哑，“集中所有神射手，不要管那莽夫（祝星辰），给我瞄准中军前列，那个墨发玉冠之人！不惜一切代价，射杀他！”
……
北狄中军。
楚长潇似有所感，抬眼望向戎羌军阵深处，那里隐约有异常的躁动。
苏烬明也注意到了戎羌箭阵的微妙调整，他的心猛地一沉——那个方向，分明是针对……
“军师，戎羌箭矢似乎……”身旁校尉惊呼。
话音未落，尖锐的破空声已然撕裂空气！不同于之前漫射的箭雨，这数十支箭矢精准、狠厉，如同索命的毒蜂，直扑楚长潇所在位置！
“护盾！”苏烬明厉声喝道，中军盾阵瞬间合拢。
笃笃笃！
箭矢深深钉入厚重的盾牌。
然而，戎羌的神射手名不虚传，仍有数支刁钻的箭矢穿过缝隙，直袭楚长潇面门与胸口！
楚长潇眼神一冷，身形如风般微侧，腰间长剑未出鞘，仅以剑鞘疾点，“叮叮”两声脆响，精准地将最危险的两支箭磕飞。动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
就在第三支箭即将触及他肩甲的刹那，一道身影猛地扑至，用身体将他撞开半步！
“呃！”闷哼声响起。是那名拓跋渊安排的亲卫，箭矢深深没入他的肩胛。
这一切发生在电光火石之间。
楚长潇扶住踉跄的亲卫，抬眼看向箭矢来处，目光冰寒如刃。
苏烬明将这一切尽收眼底，心脏狂跳，后背惊出冷汗。
方才那一瞬，他看到箭矢指向楚长潇时，脑中竟是一片空白，身体先于意识做出了护卫的反应。
可紧接着，一股更阴冷、更晦暗的情绪涌了上来——
第28章 追杀楚长潇
如果……如果自己反应慢一点呢？如果自己没有下令盾阵合拢那么及时呢？如果那支箭，真的射中了楚长潇……
这个念头如同毒蛇，缠绕上他的心脏。
楚长潇若死，殿下会不会……就此回头？那自己多年守望，是否就能有一线微光？战场上刀剑无眼，谁又能追究？
“苏大人！”楚长潇清冷的声音打断了他混乱的思绪：
“速古卡已识破我，目标明确。中军位置暴露，建议立即后撤至第二防线，避其锋芒，同时令左右两翼加速合围，压缩其活动空间。”
楚长潇的语气冷静如常，仿佛刚才险些丧命于冷箭之下的人不是他自己。
他甚至快速检查了那名受伤亲卫的伤口，撕下衣襟为他简单包扎。
苏烬明看着楚长潇沉静专注的侧脸，看着他即便在生死关头依然迅速做出的正确判断，心中那点阴暗的念头，如同暴露在阳光下的霜雪，瞬间消融。
取而代之的是更深的苦涩与自嘲。自己究竟在妄想什么？
这样的人，如何能用这种卑劣的手段去抹杀？即便没有楚长潇，殿下眼中，又何时真正有过自己的身影？
他闭了闭眼，再睁开时，已恢复了那位冷静睿智的刑部尚书、随军谋士的神色。
“军师所言极是。”苏烬明声音平稳，迅速传令：
“中军变阵，缓步后移！传令左右两翼，加速向落鹰谷口推进！弩手准备，压制对方箭阵！”
命令有条不紊地传达下去。中军开始稳健后撤，盾阵始终严密。
戎羌的箭矢虽仍不时袭来，却已难再构成致命威胁。
速古卡见冷箭突袭未能建功，楚长潇所在的中军反而更加稳固后移，心中焦躁与不安更甚。
他隐隐感到，自己似乎落入了更大的圈套。而此刻，祝星辰所部承受的压力已到极限，开始“溃败”后撤，退往落鹰谷方向。
“追！不能放跑他们！特别是那个楚长潇！”
速古卡一咬牙，挥军压上。
他此刻的目标，已不仅仅是击溃北狄前锋，更是要趁势咬住中军，至少要将楚长潇这个心腹大患留下！
戎羌骑兵如潮水般涌向落鹰谷入口，追击着“败退”的祝星辰部，矛头也隐隐指向正在调整的北狄中军。