嘉兰代表今日终于被放进来了，但他的感觉比昨日还要糟糕。这里的人似乎谁都认为嘉兰大厦将倾，每一句话里的未尽之意，都让人心里发凉。
他不得不开口，“各位，一旦中部乱了，整个托托兰多也就乱了。那才是真正的黑暗重临。”
人群中，不知是谁嗤笑了一声。
公爵紧握着椅子扶手，强行保持着自己身为康纳里惟士的风度，不让自己失态，“我说的难道有错吗？”
查理开口了，“公爵阁下当然没有说错，那么按照你的意思，你希望在座各位，接下来要怎么做呢？”
问题又被踢了回去，公爵顿时语塞，目光扫过在座的人，意识到自己还是鲁莽了。
当年的康纳里惟士能占领中部，建立嘉兰，说是一呼百应也不为过。内有卡文迪许、圣骑士阿莱等人忠心耿耿，外有弗洛伦斯那些魔法师们，保持着良好的关系。
现在呢？
公爵无数次试图证明，康纳里惟士仍旧是从前的康纳里惟士，但现实一次又一次给他泼下冷水，告诉他不一样了。
沉浸在旧日荣光里不愿意醒来的，是他们自己。便是眼前这位圣骑士阿莱的旧友，他会念旧情吗？
不，不应该是这样的。
那些战火已经开始蔓延的地方，离嘉兰还很远。海妖犯境，也不属于人类内部的斗争，不论阿奇柏德还是魔法议会，都不可能撒手不管。
还有玛吉波，玛吉波处于嘉兰腹地，哪怕再不受苏黎耶管控，它都是嘉兰的一部分，难道还能在危难时刻分割开来不成？
嘉兰不会这么轻易倒下。
不会的。
公爵深吸一口气，回答道：“不论各位怎么想，嘉兰都会坚守，也从来没有想过要背叛人类。关于海妖一事，如果各位不赞同苏黎耶的做法，我会回禀国王陛下，再进行商讨。”
说这话时，他心里还是有些忐忑的，全身紧绷，时刻预备着他人、尤其是阿奇柏德的发难。
出乎他意料的是，今日的阿奇柏德格外安静，只是抬起眼皮似笑非笑地看了看他，什么话都没有说。
他不说话，谁敢抢在他前头发表什么意见？
只有坐在主位上的新任会长，神色如常地接下了他的话，“既然这样，那就让我们期待苏黎耶的回答。”
阿奇柏德还给他鼓掌。
隔壁坐得板正的赫尔蒙特的骑士见了，也礼貌地予以了回应。一个鼓掌，两个鼓掌，你还干坐着？
满堂掌声。
公爵：“……”
虽然这一茬好像顺利过去了，但这种憋屈又烦闷的感觉，真的对吗？他们都鼓掌了，如果苏黎耶迟迟不做出回应，又会怎样？
公爵越想越糟糕，连后面讲了什么，都有些听不进去了。
事实上，根本不需要听，因为很快就有人从当下的事情牵扯到一些旧怨，吵了起来。能够坐在这里的，哪怕自己不具备很高强的实力，但久居高位，自有一股上位者的气势，那吵起架来……
“像折罗湾的鱼贩，跟帕托城的珠宝商人打交道久了，一个个都装得很绅士，还会把漂亮的鱼眼珠子串起来当项链。讲价的时候就都暴露了，吵得脸蛋都红扑扑的，不知道是冻的还是气的，但我看，他们都恨不得把箱子里的冷冻鱼掏出来，把人捅死丢进海里，还不会留下凶器。”
会议结束后，当温斯顿和查理单独走在一起时，做出了如上点评。
查理莞尔，“那维克先生跟他们打过交道吗？”
温斯顿冲他挑了挑眉，“折罗湾有一半都是阿奇柏德的产业。”
好家伙，原来你才是拿冷冻鱼当武器的鱼贩。
查理又想起之前温斯顿说的，自己有很多产业，且都可以给他继承的话，不禁开始思索，该如何跟温斯顿提“不用你死我就可以继承”这样的事情，还不会败坏自己在他心里的完美形象？
虽然现在的查理背靠魔法议会，也很有钱了，但人不会嫌钱多。
算了。
还是再等一等吧。
查理遗憾放弃，转而又说起了今日的会议内容。
今天的会，各方都在试探，真正谈成的事情只有一件。那就是各方都派出人手，去西部，探查羽衣王国。
根据泽菲罗斯的情报，羽衣王国有一位黑镜之主的眷属，代号国王。
“国王”这个代号，就很耐人寻味。现在公主已死，羽衣王国应该是站在了黑镜那边。而整个西部，如今大半都在羽衣王国的控制之下，魔法议会在那里的分会，也早已失联。
羽衣王国如果偏安一隅，有那片茫茫的戈壁滩在，似乎对其他地方也没有太大的影响。但戈壁滩就是无法逾越的“天险”吗？
不，在上一次大陆战争时期，那里根本没有戈壁滩。
戈壁滩是后天形成的，那里原也是沃土。
如果羽衣王国的野心逐渐膨胀，选择进军中部，最先遭殃的是靠近中部的几个小公国，然后就是嘉兰。
羽衣王国如今拥有怎样的实力？
恐怕连深入过通天塔内的泽菲罗斯都不清楚。
查理和温斯顿分身乏术，没办法在短时间内赶过去，那就只能群策群力了。而查理有种预感，花匠、先知、使徒，他们的手段再阴险、实力再强，对接下去的大陆战争来说，杀伤力都有限。
羽衣王国，才最危险。
就好像嘉兰的颓势，也无法以个人之力扭转。
第360章 猫屋
隆冬的夜，气温降至最低。
查理和温斯顿照旧保持着神秘与格调，除了开会之外，并未留下来与其他的与会者共进晚餐。招待客人，那是高斯汀应该要做的事情。
他们一路说着话，回到了久违的猫令十字西街109号。
查理租下的房子还没有到期，空置下来未免可惜，于是他托猫令十字管理委员会的人，把屋子暂时用来收留无主的猫，每日定时提供食物。
别看魔法师们都爱猫，但有些猫天性爱自由，它属于自由城邦，而非个人。
猫灵被唤醒后，也没有像骷髅军团和小妖精们一样，再回到女巫铜像那里去。
它告诉查理，它已经在这个世间游荡太久了，也许这次回去，就不会再醒来。而它强留灵魂在人间的举动，本身也是需要付出一定的代价，那就是灵魂消散。不再醒来的那一天，就是它的灵魂彻底消散的那一天，不会进入亡灵界，也不可能有什么重生。
散了，就是散了。
所以，它愿意继续留在这里，直到灵魂彻底消散的那一天到来。一身傲骨的猫大王，还不愿意白白接受查理的馈赠，每天都带着一群猫走街串巷，维护治安。
闲下来时，它还要教导那些小猫崽子，一些来自猫大王的生存技能。譬如怎么抓老鼠、怎么凿冰取鱼，怎么追踪敌人、怎么跟笨笨的人类沟通，等等。
猫大王操碎了心。
查理和温斯顿回来时，顺道去咖喱与香辛料打包了晚饭。两份人饭，还有一大份猫饭。
开会使人筋疲力尽，简直比打架还累。温斯顿倒是不怕累，想亲自下厨给查理吃，但查理觉得，这么寒冷的天就适合窝在壁炉前，享用一点现成的美食。
不论什么时代的牛马，都是需要休息和撸猫的。
from 温斯顿也觉得挺好，他就当查理是心疼他。
只不过，自从走进这间猫屋后，查理的目光就再也没有停留到他身上了，这让他有些小小地吃味。
“一、二、三……十九？”查理站在客厅里数猫，发现猫变多了。角落的柔软的布团上，甚至还有两只刚睁眼的小猫，巴掌大，叫得细声细气。
答案显而易见，猫大王又出去捡猫了。
查理寻思着，还是得弄些羊奶来煮一煮。或许可以问问每天都在外面鬼混的骨头小本，他自从阿莱门之后就爱上了泡牛奶浴，知道哪里去找牛奶。或许还可以问问大卫，大卫总是能随时随地端出牛奶来给查理喝，因为他时刻记得，查理说过——他还在长身体。
这么想着，查理也没停下给猫猫们分食的动作。每人一个小陶碗，沿着墙角一字排开，摆不下了就顺着墙角拐弯。
拐着拐着，出现了一只人类。
“二十？”
温斯顿蹲在队伍的最后，手肘撑在膝盖上，支着侧脸在那边看查理给小猫分饭。他觉得自己也可以当一回猫。
“你在做什么？”查理问。
“等我的晚餐。”温斯顿脸不红气不喘，丝毫不觉得自己的行为有什么问题。说话时，学着巴巴奇的样子在暖黄的灯光下摆出最帅气的姿势，让灯光在硬挺的鼻梁处投下一片阴影。
像慵懒的大猫，又像开屏的孔雀。
查理不得不承认自己会被他取悦到，但此时此刻他的心里一点杂念都没有，只想——抬手放在温斯顿的头上，作乱。
他这么想，也就这么干了。