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《幻境对决》的服务器在北美东部时间零点准时开启，北美各大平台同步开放下载。
那天直到深夜，炽焰游戏工作室的几个人谁也没睡，围坐在大屏幕前盯着数据后台。
屏幕上跳动的每一行代码，每一个数字，都像一根绷紧的弦，牵动着所有人的神经。
最先出现的，是实时在线人数。
数字从零开始，以一种平缓但坚定的姿态向上攀爬：
一百……五百……一千……
“还行，”高桥诚司的眼镜镜片反射着屏幕的光，“符合我们的基础预期。”
许乐知的心跳得很快，目光一瞬不瞬。
那是她亲手搭建的世界，是她用无数个日夜敲下的代码构筑的壁垒。
成败，在此一举。
沈烨站在屏幕旁边，目光落在留存率那行数字上，维持了很久。
他的表情平静，没有凯尔那种把情绪写在脸上的欢腾，但他眉头松了，那道沉在眼底好几个月的浓重，终于散了一些。
半小时后，第一个关键数据刷新了——次日留存率预估。
当那个鲜红的62%跳出来时，凯尔瞪大了眼睛。
“我……我没看错吧？”他的声音都在抖。
一直在旁边打游戏的秦禹飞听到这个数字，也愣住了。
“62%……这简直是不可思议的数据！”
屏幕上的数字滚动着，首日付费流水也很快就突破了他们预设的目标。
“oh my god！”凯尔终于爆发了，他冲过去一把抱住离他最近的高桥诚司，两个技术宅男像赢得世界杯的球员一样疯狂嘶吼。
秦禹飞一直靠在墙边，双手插在口袋里，此刻，他那张总是挂着嘲弄的脸上，也浮现出一抹真实的的笑意。
他冲沈烨扬了扬下巴：“行啊，沈烨，还真让你搞出名堂了。”
沈烨紧绷的肩膀终于松弛下来。
他长长地呼出一口气，紧锁的眉头舒展开，眼底是掩不住的轻松与光亮。
许乐知怔怔地看着屏幕上那个不断攀升的数字，眼眶一热，眼泪差点就掉了下来。
一只温热的手覆上她的头顶，轻轻揉了揉。
“哭什么，”沈烨的声音带着笑，低沉又温柔，“一切才刚刚开始。”
这一刻，周围的欢呼声仿佛都远去了。
庆祝的香槟还没喝完，新的惊喜就如潮水般涌来。
几周之内，沈烨的手机和笔记本电脑都被各封邮件轰炸着。
第一封是法国的一家发行商，第二封是德国的，再然后是日本、韩国……一封接一封的合作意向邮件，来自世界各地。它们像一张张烫金的邀请函，预示着《幻境对决》的光明未来。
工作室里刚刚平复下去的兴奋，再次被点燃。
“我们发了！我们真的要发了！”凯尔手舞足蹈地欢呼着。
许乐知站在人群外围，看着被众人簇拥的沈烨。
他从容地回复着几封最重要的邮件，条理清晰地安排着后续的线上会议。
沈烨像是感觉到了她的目光，从屏幕前抬起头，视线穿过人群，冲她安抚地笑了笑。
许乐知的心安定下来，也回以一个微笑。
第二天，当所有人还带着宿醉的疲惫和成功的亢奋来到工作室时，沈烨却召集了一个临时会议。
“我决定了，”他开门见山，目光在屋里扫了一圈，“我将正式向学校提交休学申请，从今天起，将全部精力投入到炽焰工作室和《幻境对决》的后续运营中。”
大家不约而同地保持了几秒钟的沉默。
凯尔嘴里的薯片卡住了，“啊？”
秦禹飞把手里的杯子放下，微微抬头，看着沈烨，没说话，但那双眼睛里有什么东西动了一下。
许乐知的笑意淡下去，坐直了身体。
“海外发行这一块，现在只靠几封邮件远程谈，根本撑不起来。”沈烨语气很稳，想说叙述一件理所当然的事情，“炽焰需要一个能全时间跑这件事的人。那个人只能是我。”
“但是你的学业……”高桥诚司还是忍不住开口。
“学位跑不掉，机会会跑的。”沈烨说得轻松，语气却不是在轻松地对待这件事，“圣克莱门特的学籍可以保留，休学一到两年，之后还可以回去。”
“这是为了炽焰，也是为了我自己。”
他顿了一下，看向了许乐知。
她盯着他看了两秒，抿了抿唇，然后点了点头。
“知道了。”她的声音很轻。
无论他做什么，她都会选择支持他。
第50章
《幻境对决》亮眼的开场成绩, 狂喜还未完全冷却，另一则财经短讯，像一滴悄然滴入滚油的冷水, 在行业内部激起一阵滋啦作响的骚动。
深维科技, 这个国内互联网公司, 近期股价却呈疲软态势, 持续阴跌。数家权威投资机构悄悄下调了它的评级，报告里措辞谨慎，却难掩看衰的意味，只因其核心产品《幻域》市场份额，正遭受新兴竞品的猛烈冲击。
这条新闻在炽焰工作室里没有掀起太多波澜。
凯尔和高桥诚司正沉浸在优化新版本的狂热中，对他们而言, 深维科技只是一个他们立志要超越的目标。并不知道这个公司背后盘根错节的关系网。
几天后，一架私人飞机降落在洛杉矶。
沈宗霖的身影出现在日落大道73号别墅门前。他比媒体照片上看起来更显老态，两鬓的白发在加州过分灿烂的阳光下, 显得有些刺眼，但那双眼睛依旧锐利如鹰, 只是深处藏着一丝不易察可的疲惫。
这位常年运筹帷幄的商业帝王，此刻的姿态里，竟带着几分不得不为之的屈尊。
父子二人在书房对坐，空气凝滞。
沈宗霖开门见山：“沈烨, 你应该也知道, 深维科技最近需要一个能扭转局面的人。”
他将一份内部评估报告推到沈烨面前，纸页上满是数字下滑的曲线图。
“承远他……在某些方面，终究魄力不足。”
说出这句话时，沈宗霖的声音很沉重。这是他第一次，在沈烨面前, 公开承认长子的短板。
“你愿意回来深维科技的话，我愿意将实际运营权，转托给你。”
这可真是一个石破天惊的提议。
是沈烨过去二十年里，做梦都不敢想的承认。
书房里静得能听见窗外风吹过棕榈叶的沙沙声。
沈烨的目光从那份报告上移开，落在父亲的脸上。他没有流露出任何狂喜或激动。
他沉默了很久，久到连沈宗霖这个老头子的耐心，都快要被耗尽。
然后，他轻轻摇头。
“我不能答应。”
沈宗霖的眉心瞬间蹙起。他本以为任何一个人，都不会拒绝这样一个唾手可得的帝国。
沈烨的抬起眼，直视着父亲探究的目光，继续说：“炽焰工作室的路，我有信心自己走下去。我不需要深维的背书来证明任何事。”
沈宗霖死死盯着他。
忽然意识到，这个他从未真正放在眼里的儿子，早已在他不知道的时候，长成了他无法掌控的模样。
最终，沈宗霖什么也没再说。他站起身，这场短暂却意义重大的谈判，以一种他从未预料的方式结束了。
那天下午，许乐知比平时早了快两个小时推开别墅的门。
许乐知处理完工作室的文件归档，推开别墅大门时，已是下午。
她在玄关处就停住了脚步，整个人僵在原地。
沈宗霖正准备离开，他的手甚至已经搭在了门把上。
听到开门声，他转过身来。
许乐知在看到沈宗霖的那一刻，时间仿佛被无限地拉长。
她认出了那张被财经杂志封面报道过无数次那张脸。
沈宗霖的脚步也顿住了。
他的目光落在许乐知脸上，只一眼，那双饱经风霜的眼睛里，就有什么东西微微变了。那不仅仅是惊讶，更多是一种冰冷的确认。
他缓缓开口，声音沙哑而沉稳。
“是许军的女儿么？”
沈宗霖的视线在她脸上停留了几秒，像是透过她在看另一个人。
“你长得很像你父亲。”
许乐知握着包带的手指紧的发疼。
她站在那里，一动不动，不知道该对这个心中怨恨许久的老人，说些什么。
就在这时，沈烨也从楼上走了下来。
他看到走廊里的对峙，看到许乐知煞白如纸的脸，也看到了他父亲脸上那种了然一切的表情。
他走到许乐知身边，握住了许乐知的手，不动声色地将她挡在自己身后半步的距离，隔开了沈宗霖审视的目光。
“我和她需要单独谈谈。沈烨，你先回避一下。”
沈宗霖的声音像是在发布一个命令。
而沈烨眉眼间的温度骤降，摆出了防备的姿态。
“她没什么好跟你谈的。”