那些被选中的护卫们，来自各个附属家族的子弟，此刻正与自己的亲人做最后的告别。没有哭泣，没有喧哗，只有死一般的沉默中，偶尔传来压抑的哽咽和沉重的叮嘱。
年迈的母亲紧紧攥着儿子的手，颤抖着嘴唇却说不出话；年轻的妻子将一枚护身符塞进丈夫的衣襟，眼眶通红却强忍着不让泪水落下；年幼的孩子还不懂发生了什么，只是懵懂地拉着父亲的衣角，被母亲轻轻拉开。
他们都知道。
进了那道门，能活着回来的，十不存一。
而在人群的最前方，楚寒戾与洛明喣并肩而立，神色平静得如同只是去赴一场寻常的远行。
他们穿着便于行动的劲装，气息内敛，与周围那些面色凝重，如临大敌的护卫们形成了鲜明的对比。
亚瑟站在他们身侧，今日的他换上了一身银白色的家族礼服，金发梳理得一丝不苟，衬得那双碧蓝的眼眸愈发清澈。
但仔细看去，那眼中已少了前几日的迷茫与挣扎，取而代之的是一种沉稳。
他没有回头看那些生离死别的场景。
不是冷漠，是不敢。
他怕自己一看，就会动摇。
艾伯特·戴维斯此刻已完全褪去了书房中的冷厉与算计，恢复了那个在公众面前威严而慈爱的族长形象。
他走到亚瑟面前，抬手，轻轻按在儿子的肩上。
“亚瑟。”
他的声音不高，却带着一种只有父子之间才能听懂的复杂情绪。
“进去之后，记住为父的话：第一，跟随血脉的指引，它会带你找到洗礼之地；第二，不要相信任何‘捷径’，秘谷中的一切馈赠，都已暗中标好了代价；第三……”
他顿了顿，目光越过亚瑟，落在楚寒戾和洛明喣身上，随即收回。
“第三，活着回来。”
亚瑟喉结滚动，用力点了点头。
艾伯特又压低声音，用只有两人能听见的音量说了几句什么。
那是关于秘谷内部的一些经验，是历代族长口口相传的秘密，从不记录于任何典籍。
亚瑟认真听着，眼神愈发坚定。
就在这时，广场上空的气流骤然一变！
数道强横至极的气息如同天外陨石，毫无征兆地降临。
那气息之强悍，甚至让广场上那些正在告别的护卫们脸色煞白，不由自主地后退了几步。
七道身影，从不同的方向，几乎同时出现在广场上空。
他们没有乘坐任何飞行器，而是凭借自身的实力，踏空而来！
为首一人，身形魁梧，周身萦绕着暗红色的雾气，隐隐可见其中翻涌的血色与狰狞的面孔。
那是“夜裔”血族的当代族长，德古拉十一世，一个活了超过四百年的老怪物。
他的皮肤苍白得近乎透明，唇边露出一抹若有若无的弧度，看起来像是在笑，却让人脊背发寒。
紧随其后的，是一位身着深紫色法师袍、手持嵌有巨大魔法水晶法杖的老者，正是“奥秘之环”的议长梅林。
当然，这只是他的代号，据说他已经换了十几个名字，活了多少岁连他自己都记不清了。
他周身萦绕着层层叠叠的魔法符文，每一个都蕴含着足以夷平一座小镇的力量。
再往后，是“异能者自由联盟”的盟主，一个看不出年龄的男人，他没有任何能量外泄，看起来就像个普通人，但那双眼睛开阖之间，却仿佛有星辰生灭。
“海洋眷族商会”的会长，一个下半身隐没在淡淡水汽中的女人，她的头发是海藻般的墨绿色，肌肤上隐隐可见细密的鳞片纹路。
“灵能研究院”的首席，一个坐在悬浮轮椅上的枯瘦老者，他的眼睛紧闭，但所有人都能感觉到，一股庞大的精神力正如同无形的海洋，笼罩着整个广场。
还有两位，气息同样深不可测，分别代表着其他两个顶级势力。
七大势力，七位站在此界巅峰的存在，同时现身！
广场上瞬间鸦雀无声。
那些小家族的成员甚至不敢抬头，只能深深垂下头颅，身体微微颤抖。
这是来自于力量最原始的碾压，是生命层次上的压制。
艾伯特的神色却丝毫未变，他甚至扬起了一抹笑容，快步迎了上去。
“德古拉族长，梅林议长，诸位远道而来，有失远迎。”
他的声音洪亮而从容，仿佛只是迎接几位老朋友，“能得诸位亲临观礼，戴维斯家族蓬荜生辉。”
德古拉十一世淡淡扫了他一眼，那目光如同看一只蝼蚁，但好歹还是开了口，声音沙哑：“艾伯特，你家这小子的洗礼，本座倒要看看，能不能活着出来。”
“劳族长挂念。”艾伯特不卑不亢。
那几位存在从半空落下，径直走向广场前方专门为他们设置的贵宾席，从头到尾，没有看那些护卫和他们的家人一眼。
在他们眼中，那些人的生死，甚至不值得他们浪费一丝注意力。
只有梅林议长在经过亚瑟身边时，脚步顿了顿，多看了一眼。
他浑浊的老眼中闪过一丝微光，随即收回，什么都没说。
亚瑟被那一眼看得浑身发僵，那感觉就像是被某种古老的存在从头到脚审视了一遍，所有秘密都无所遁形。
楚寒戾与洛明喣却神色如常。
他们收敛着气息，微微垂眸，如同两个最普通的随从。
但那几道从贵宾席方向偶尔扫来的，带着探究的视线，他们都清晰地感知到了。
尤其是那一道，来自丹师协会会长，陆青渊。
他也来了，作为七大势力之一的代表。
他端坐在贵宾席上，黄金面具后的目光，在楚寒戾和洛明喣身上停留了片刻。
那目光里，有疑惑，有审视，还有一丝一闪而过的警觉。
亚瑟的心猛地提了起来。
就在这时，陆青渊开口了。
他的声音不高，却清晰地传遍了整个广场：
“艾伯特伯爵，你身边那两个年轻人……似乎不是你家族的人吧？”
空气骤然凝固。
亚瑟的指甲几乎掐进掌心。
他感觉到无数道目光同时聚焦过来，尤其是德古拉和梅林那几位，他们的视线如同实质，压得人喘不过气。
第185章 开头危机
艾伯特的笑容却丝毫未变。
他甚至微微侧身，让出楚寒戾与洛明喣，语气自然：
“陆会长好眼力。这两位确实不是我家族的人，他们是犬子的救命恩人。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，声音提高了几分：
“诸位都知道，犬子前些时日在外海遇袭，险些丧命。正是这两位侠肝义胆的东方散修，出手相救，才保得犬子一命。此番犬子进谷，他们感念与犬子的情谊，自愿请缨，陪同入谷，护犬子周全。”
他笑着看向楚寒戾和洛明喣，眼中满是“慈祥”与“感激”：
“如此义举，我戴维斯家族铭感五内。待他们出谷，必当重重酬谢！”
一番话说得滴水不漏，既解释了两人来历，又给他们戴上了“恩人”的高帽，让任何人都挑不出毛病。
亚瑟悄悄松了口气，心中对父亲的复杂情绪又多了一重。
原来，父亲早就料到了会有这一问。
陆青渊眯了眯眼，还待再说什么，艾伯特却已经不给他机会。
他转身，面向那座已经彻底激活的能量传送门，高声宣布：
“时辰已到！送继承人入谷！”
话音落下，那些被选中的护卫们纷纷与家人做最后的拥抱，然后在守卫的催促下，快步走向传送门。
有的妇人终于忍不住，发出压抑的哭声，却被身边的人死死捂住嘴，在族长面前失态，是大不敬。
楚寒戾与洛明喣没有回头看那些生离死别。
他们只是并肩站在亚瑟身侧，神色平静。
亚瑟深吸一口气，最后看了一眼广场上的人群，他看到了父亲威严的面容下的担忧。
看到了那些护卫家人眼中的绝望与期盼。
也看到了贵宾席上，那几道高深莫测、如同神明俯视蝼蚁般的目光。
他握紧了拳。
然后，转身，迈步。
三人并肩，踏入那道幽蓝色的传送门。
光芒一闪，吞噬了他们的身影。
……
空间转换的眩晕感只持续了一瞬。
当楚寒戾与洛明喣重新睁开眼睛时，眼前的世界已然彻底变了模样。
天空是永恒的铅灰色，没有太阳，没有云，只有一层层厚重的、翻滚的灰霾，偶尔有暗红色的光芒在其中闪烁，像是某个巨兽的心跳。
大地是一片荒芜的戈壁，寸草不生，只有嶙峋的怪石和干裂的土地向远处延伸，直到被浓重的雾气吞没。
空气中弥漫着一种难以言喻的压迫感。
灵气？不对，这里没有纯粹的灵气，而是某种驳杂的、狂暴的、掺杂着无数负面情绪的能量，如同无形的潮水，从四面八方挤压过来。