应夷从栏杆中伸进手臂，乔恪有些慌乱：“你怎么……你不能在这里。”
他不想看见应夷踏进这片污浊之地，他知道玉茗会害怕，也愧于让玉茗看见他这幅样子。
他想让姬昭带应夷走，可应夷哭着求姬昭，让自己进去。
最终姬昭允诺了，狱卒打开了沉厚的木门，应夷扑进乔恪怀里，乔恪伸手接他，牵动了手腕上的锁链，应夷向下看，他的脚腕被脚镣束缚，被栓在牢房中。
“别哭，玉茗……别哭。”
乔恪心中狂跳，双手不由自主地发抖，最终颤抖着将应夷抱紧了。
“不哭了，我没事。”
应夷哭的更伤心了，这幅样子怎么看都不像没事。他从怀里掏出自己做的面饼，塞到乔恪怀里，抬头亲吻乔恪。
“我已经派人接史崇原来雍都了。”姬昭在应夷身后说：“也打点了狱卒，在事情没有尘埃落定之前，他们不会用重刑。”
应夷抹了抹眼睛，抬起头想问姬昭一些话，姬昭没伸手让他写字，却明白他的意思：
“对，他很快就能出去了。”
姬昭没有骗他，三日后，以史崇原为首的一大批南方文人到了雍都，他们都是乔恪的学生，一进雍都，他们就跪在承天门前。
史崇原带了几城百姓的千人书，乔恪的学生连同这些平头百姓千呼万唤，说乔恪为人正直、为官清廉，南巡三载，安抚地方，功不可没。
这些地方文人和雍都中的乔氏门生合成一股洪流，合力逼迫姬献放人。
朝野上下，人心沉浮。
“乔恪不得了。”郑良人在枕边对姬献温声絮语：“他比隗连，甚至比姬淮都更得人心，陛下再留他，恐怕后患无穷。”
姬献厌恶至极，却没有办法，直到中州百里加急，传来消息。
麒麟军被围困大玉山，粮草告罄，群狼环伺，天命作祟，山中接连几日大雪。这支常年在南方山林中作战的轻骑军被狼群围剿，全军覆没。
“朕已经给他们加派粮草了！怎么就吃完了？！”
姬献到了气急败坏的地步，周卓说，粮草走到一半，就被各城的流民们抢完了，整个北方已经变成一片血海炼狱。
消息轰动了整个雍都，雍都上下哭天抢地，应四已经翻过了大玉山，意味着拦在雍都面前的，只有源明道一支天策军。
天策军和其他军队不一样，是雍都各富家子弟组成的一支松散军队，平日不操练、不应敌，只为混个资历与好听的名声。
天策军不战而降。
源明九城落入应四囊中，现在属于姬献的只有东方五座靠海的城池与雍都，在应四去海边游泳之前，他会先一步到达雍都。
朝野震动，姬献只能派十六卫前往源明道，但众人心中都清楚，十六卫加起来不如曾经的北境军一支轻骑。
夜里又暴雨，不久雍都也要下雪了。
姬献坐起来，似有所感。
郑良人也醒了，依偎在姬献怀中。
“我们去东边。”姬献拍着她的手：“朕带你去东边。”
皇帝要跑了，姬献命令大宦官们收拾金银细软，跟着他往海边去，大不了，坐船离开中原，这些钱，够他吃喝不愁一辈子。
“到了东边，我们还做夫妻。”姬献向郑良人许诺。
郑良人含情脉脉，天将破晓，水匪却踏碎了平水城的城门。
姬献退无可退，四面楚歌，他很快意识到那不是海上水匪。
“姬炀。”
他咬牙切齿。
当年的平王旧党蛰伏在东边的平水城，十几年磨一剑，终于等到了姬献最脆弱的时候，磨刀霍霍。
直至这时，姬献才知道姬炀还有个儿子叫姬荡。
他杀了姬炀长子，而嫡子姬荡养在水匪中，密而不发，仍然没有忘记自己的皇家血脉，要向自己的皇叔讨回本该属于自己的皇位。
并且，姬荡知道自己与另一位皇叔姬昭不同，姬昭是安阳长公主过继给先帝的长子，而他是先帝正儿八经的皇孙，夺权不磕碜。
但朝野上下，已经没人能领兵了，不出几日，传来应四与姬荡通信的消息，他们一旦勾结，整个雍都就是瓮中之鳖。
但姬献束手无策，没有人比当年的平水侯霍制更熟悉姬炀。
除了北境侯乔枭。
乔枭入宫，把双刀扔在姬献面前，刀上还有当年砍死姬炀留下的豁口。
乔枭逼着姬献让她出征，此时此刻，满朝文武没有再敢指责她的。
姬献咬碎了牙往肚子里咽。
猛鸷穿透暴雪，俯冲而下，隔绝了狼王与水匪。
而在北方，应四迟迟找不到应夷，觉得心焦，在雍都附近，他轻而易举地打听到了：
他的玉茗已经成亲了，夫君叫乔恪。
大雪风飞，应四恍然回忆起多年前，暴雨中的密林里，不远处的高山上一抹白衣君子。
寒冬降临，应四的脚步慢了些，他发现中州道、源明道根本没有吃的，他只能吃人。
但屠城之前，狼王饿着肚子在源明道按捺了几天。
他再次向雍都给出了条件：
他要乔恪死。
第32章 折松
这次应四很大方，他退出了源明道，让金吾卫与禁军拿回了四座城，以表诚意。
他告诉姬献，只要能杀了乔恪，他愿意帮姬献杀了姬荡。
包括远在平水城的乔枭。
姬献很高兴。
玉茗不好找，乔恪就在眼前，就在他手中。
他当即下令要斩了乔恪，顺手带着隗连一起杀了。
史崇原大骇，携乔氏幕僚一同上书，他们没日没夜地敲登闻鼓，希望姬献能够收回成命。
“蛮族人狡诈，陛下怎能听之任之？”
郑肃立的党羽立即反驳他们，数落他们没有舍小为大的情怀。
讲道理是永远讲不完的，武将都快要死光了，朝堂就变成了文臣扯皮的一言堂。
几个年纪小的学生坐不住了，趁夜把吃花酒的郑肃立从马车上绑下来，拉到巷子蒙着脑袋拳打脚踢。
暴雪夜，郑肃立连夜进宫，满脸是血，悲愤至极，面对姬献声泪俱下，好不心酸。
郑良人见老父亲脸肿成猪头，也落了泪，委屈不已：
“我们只是想为陛下分忧，这些才子自诩雍都名流，却做出这样野蛮的事情，怎么会变成这样？”
姬献大怒，命周卓连夜查，周卓查不出来，随手抓了百十个学生。
天将破晓，姬献上了朝，金吾卫压着学生们跪在殿中，姬献问他们知不知错？
学生们说，子不教父之过，臣子把控朝政，是陛下纵容的结果。
姬献大怒，要将他们当庭杖毙。
史崇原大喝陛下不可，郑肃立甩袖与他对骂，大殿上分成两派，最后竟然到了动手的地步，在这节骨眼上，狱卒匆匆来报：
乔恪逃了。
朝堂上还在吵架。
“你为老不尊、不知廉耻，把持朝政，致使陛下耳聋目盲，你是千古罪人！”史崇原大声嚷嚷。
郑肃立的声音拔高：“区区一个刺史，行事僭越，你眼里可还有君主还有尊卑！”
“你这个无耻……”
史崇原话音未落，高堂上的姬献拍案起身，抽出了一旁的御霄剑。
群臣哗然退让。
“把乔恪找出来。”
他知道乔恪才是一切的根源，没有乔恪，这些懦弱如山鸡的文人绝不敢忤逆他。
他怒不可遏：
“朕要亲手杀了他。”
乔恪在黎明的风雪中冻得没有知觉。
恍然间他又回到许多年前的清晨，冰封的河面上，一道细瘦的人影朝军营狂奔。
这道人影与他重叠，天旋地转，入目一片白茫，他分不清自己是在北境，还是在雍都。
他跪倒在大门前，门从里边开了。
应夷露出半张脸，紧接着，整个身子挤了出来。
他很高兴，姬昭没骗他，姬献果真把乔恪放回来了。
他想在乔恪手上写字，被乔恪一把抱住。
应夷伸手回抱他，摸到一手的血。
应夷的脸色倏然变得惨白。
寒冬的风令他打了个哆嗦，他试着去牵乔恪的手，发现乔恪满手血污。
姬献无论如何都要杀乔恪，姬昭说的也不算了，姬献让狱卒用了重刑，他们拔掉了乔恪的指甲，还打断了他一条腿。
应夷哽咽着，逐渐变成嚎啕大哭，但他发不出声音，所以看起来只是张着嘴流泪。
乔恪的声音在风雪中很模糊。
“玉茗。”他轻轻呢喃：“我想见你，哪怕最后一面也值得。”
应夷哭的发抖，在他手上写：
“我害怕。”
他听见不远处杂乱的马蹄声，知道有人要来了。
“玉茗。”乔恪又唤他：“别怕，你听我说。”
他捧起应夷的脸，指尖在应夷白皙的皮肤上留下血痕：